Княжна Заозёрья

Потерявшиеся в мирах
или Ключи от времени.
История третья

Редакция вторая, испр.

Глава 1

Вихри времени

                                                   
– Отец разрешил! – голос Сергея в трубке звенел от радостного возбуждения.

– Что разрешил? – замирая, спросила Ася.

– Экспедицию! – последовал ликующий лаконичный ответ.

– Как?! – девочка не поверила своим ушам. – Но… Слушай, давай всё по порядку! – она задохнулась от нахлынувшего волнения, столько смыслов было в неожиданном сообщении друга.

Он засмеялся:

– Это всё Глеб! Долго рассказывать! Может, приедешь?! Мы тут вещи уже собираем!

– Еду! – воскликнула Ася. – До встречи!

Мысли вихрем понеслись в её голове. «Хорошо, что на мне длинная джинсовая юбка, – подумала она, – переодеваться не надо!» Быстро оглядевшись, она подхватила свой рюкзачок, засунула в него ветровку и панамку, обула самые удобные туфли и, захлопнув дверь, поспешила к метро, не обращая внимания на раскалённое дыхание знойного июльского дня. Из слов Сергея было ясно пока только одно: намечалась новая экспедиция во времени, в мир, который значил для каждого из них так много. Но и этого одного было достаточно, чтобы голова пошла кругом от воспоминаний, надежд и… страхов. Ведь для взрослых таинственный порог перемещения был по-прежнему неодолим, а это значило, что в неизвестность, полную неожиданностей и опасностей, отправляться снова её друзьям – Сергею и Глебу. «Я их ни за что не оставлю, ни за что не отпущу одних! – лихорадочно думала девочка, бегом спускаясь в метро. – Нельзя угадать, что их там ждёт, и я могу пригодиться!»

– Вижу-вижу! – сразу же воскликнул отворивший ей Глеб. – И не мечтай! Николай Иванович категорически против того, чтобы ты отправилась с нами. Думаю, он прав… Хватит с меня и того, что я в прошлый раз втянул вас обоих в этот кошмар! Как подумаю, что могло с вами случиться по моей вине… – он сокрушённо покачал коротко остриженной черноволосой головой. – Жуть берёт!

– Как?! – воскликнула Ася. – Неужели ты отправляешься один?!

Глеб смутился и пробормотал, поворачиваясь к лестнице:

– Ну… Нет… – и, словно убегая от ответа, стал быстро подниматься на второй этаж в кабинет профессора.

Ася поспешила за ним. В кабинете Николай Иванович и Сергей задумчиво стояли над двумя большими, наполовину заполненными рюкзаками.

– О! – радостно воскликнул профессор. – Асенька, здравствуй! Ты кстати! Мы, мужчины, не сильны в упаковке, что-то не ладится у нас… – и он указал на стол, где стояли стопки книг и икон, большая пластиковая бутыль со святой водой и две жестяные коробки с плотными крышками.

– Добрый день! – улыбнулась Ася, кивая учёному и его сыну. – С удовольствием помогу! А что у вас в коробках?

– Это просфоры для Горкуна, и артос, – заботливым тоном ответил Сергей. – Здесь всё, что я могу ему сейчас привезти… – он вздохнул.

– Что ж ты теперь-то вздыхаешь? – удивился его отец. – Уговорили же меня вас отпустить, радоваться должны!

– Мы радуемся! – с энтузиазмом воскликнул Глеб. – Просто Сергею хотелось бы отправить своему крестнику целый храм, со всем, что положено, да и священника, и епископа! А так ему всё мало будет!

– Не представляю, как там бедный Горкун, – заступилась за друга Ася. – Каково ему там без церкви жить?!

– Ну да, ну да, – смутился профессор, – теперь-то я понимаю! Поэтому и отпускаю мальчиков… – и он вздохнул.

Ася открыла уже, было, рот, чтобы попроситься с друзьями, но Сергей её опередил:

– Давайте укладываться, что время терять?! Ася, посмотри: как лучше? Не влезает у нас всё!

– Нужен третий рюкзак, – решительно заявила она. – Мой! – и она скинула с плеч свой заветный рюкзачок, переживший два путешествия во времени. – Как вы могли подумать, что я останусь здесь?! Я вам там нужна!

В кабинете воцарилось молчание.

– Справедливости ради надо признать… – искоса поглядывая на Николая Ивановича, вкрадчиво начал Глеб, – что, не будь с нами в прошлый раз Аси, неизвестно, чем бы всё кончилось…

– А я точно знаю, чем закончилось бы без неё моё первое путешествие, – мрачно добавил Сергей. – Отец, я же тебе рассказывал, я бы остался там блуждать как тень, еле живой, как и все тогда в Радоплесе… – Он нахмурился и перевёл взгляд с профессора на подругу: – И хотя мне ужасно не хочется, чтобы ты опять рисковала… но… – тут он вздохнул и выпалил: – Если кто-нибудь из нас и имеет право участвовать в новой экспедиции, так это Ася!

 – Да-а… – Николай Иванович даже руками развёл. – Адвокаты у тебя, Асенька, первоклассные! Что же мне с вами делать?.. – Он помолчал, хмуро глядя на возбуждённые лица троих друзей, потом вдруг улыбнулся и махнул рукой: – Ну, так тому и быть! Пакуйте свои три рюкзака!

– Ура-а! – закричал Сергей.

– Спасибо! – благодарно выдохнула Ася.

А Глеб сейчас же принялся раскладывать книги на три равные стопки.

– Я, как старший, – заявил он как ни в чём не бывало, – беру самое важное: святую воду, просфоры, иконы. И, я думаю, у каждого из нас должно быть по одинаковому комплекту книг: мало ли что…

– Хорошо, – согласилась Ася и помогла ему ровно и аккуратно сложить в его рюкзаке поверх одежды и продуктов всё, что он выбрал.

Потом они с Сергеем уложили оставшиеся книги в свои мешки.

Профессор всё это время с довольным видом смотрел, как согласованно они работают, а Глеб, явно смущаясь, чего-то ждал.

Как только девочка застегнула молнию последнего кармашка и выпрямилась, молодой учёный шагнул к ней.

– Гм… Ася… – он покосился на профессора, – я приготовил для тебя особый аппарат…

– Ах вот как! – не без иронии воскликнул Николай Иванович. – Притворщик!

У Глеба покраснели даже уши, и он начал заикаться:

– Я п-просто н-надеялся… Вот, Ася, это – герб князя Олдана, он мне его ещё тогда подарил, когда я рушил лабораторию… Я, конечно, не должен был брать, но потом подумал… В общем, я его начинил… В нём очень чувствительный микрофон и передатчик, – он протянул девочке серебряный, довольно крупный кулон на тонкой цепочке.

Ася взяла его и положила себе на ладонь, разглядывая. Овальный лазоревый камень, укреплённый в самом центре подвески, был окружён затейливым переплетением серебряных прихотливо изогнутых листьев. Никаких признаков передатчика и микрофона видно не было. Девочка перевернула кулон. На обратной стороне камня был вырезан восьмиконечный православный крест. Она изумлённо подняла на Глеба глаза.

– Это уж я сам, – застенчиво объяснил недавно крестившийся учёный, – очень захотелось! Да и тебе, наверное, его приятней будет носить… таким?

Ася улыбнулась и кивнула.

– И ещё к нему – серьги-тихоговорители – принимать звук, – это для тебя, – Глеб, как фокусник, раскрыл сжатый кулак и протянул девочке маленькие голубые серёжки, – а для нас с Серёжей – подобия, пряжки для плащей, тоже лазоревые гербы…

Из кармана его рубашки сейчас же были извлечены две пряжки – точные копии Асиного кулона.

– Ну, ты даёшь! – Сергей только головой покрутил. – Гений!

– Молодец, Глебушка! – профессор не без гордости улыбнулся своему ученику. – И мне так поспокойней будет за вас!

– Ну, а теперь – с Богом! – нетерпеливо воскликнул Сергей. – Пора!

И все обернулись к раздвинутым дверцам темо – «колесницы времени», по-прежнему больше всего походившей на лифт. В кабине темо мерцали алые и зелёные огоньки, приглашая в путь. У Аси на мгновение перехватило дыхание. Только один шаг отделял их от неизвестности. Она перекрестилась и первой вступила в темо.

Глеб нажал на пульте какие-то кнопки, и всё пошло как обычно: двери захлопнулись, свет начал медленно меркнуть, и женский голос бесстрастно попросил путешественников занять свои места. Глеб, однако, не сел, а остался стоять, внимательно следя за мелькающими на маленьком дисплее цифрами и значками.

– Что такое?! – воскликнул он как раз в тот момент, когда Ася подумала, что они в этот раз что-то слишком долго сидят в темноте.

– Не понимаю! – в голосе молодого учёного зазвучала тревога. – Какое несоответствие темпов! Это просто вихри времени, тайфуны какие-то!

Он принялся быстро нажимать кнопки возле дисплея и на собственном браслете, потом обернулся к вскочившим друзьям:

– Ребята! Я не успеваю… Время завихрилось! Не бойтесь! Встретимся…

В этот момент свет в кабине ослепительно вспыхнул, потом погас, потом медленно загорелся вновь… Но это уже оказалась не лампа темо, а багровый круг огромного солнца, заходящего за далёкие зубчатые горы.

Ребята огляделись. Они стояли в поле, засеянном пшеницей. Невдалеке, среди зелени садов, белели домики небольшой деревни.

Глеба нигде не было.

                                                          Глава 2

                                                          Снова потерянные в мирах

– Ну вот… – растерянно проронила Ася. – Опять мы потерялись…

– Да… – Сергей нахмурился, озираясь. – Надеюсь, что Глеб успел исправить хотя бы свои координаты и добрался до Горкуна! И куда это нас занесло этим вихрем?! Во всяком случае, не туда, куда мы собирались, – место незнакомое…

– У тебя есть кольцо-определитель? Ведь нам без него не вернуться! – Ася испуганно взглянула на правую руку друга.

 – Слава Богу, да! – он улыбнулся и поднял руку.

Тоненькое серебряное колечко с тремя разноцветными камнями на его среднем пальце выглядело совсем как обыкновенное. Ни один из камней не светился. Сергей бодро констатировал:

– Видишь, красный камень не светится, значит, опасности рядом нет, и мы можем приступать к выполнению нашего плана. Будем искать Горкуна! Если это, – он снова с некоторым сомнением осмотрелся, – нужный нам мир… Тогда найдём, я думаю. Его ведь где только ни знают!

Ася молча вздохнула. Ей вдруг ужасно захотелось, чтобы сейчас на кольце вспыхнул алмазным огнём белый камень, как это бывало в конце их прежних приключений, – вспыхнул, оповещая, что ключи от времени, как назвал некое таинственное изменение во времени профессор, повернулись, открыв дорогу в будущее, а значит – домой! Как хорошо бы было сейчас вернуться в безопасность родного дома… Но сейчас, не смотря ни на что, надо было постараться сделать то, зачем они прибыли в этот мир. И для начала хотя бы выяснить, куда же они попали.

И они направилась туда, где можно было об этом спросить: к виднеющейся за полем деревне.

Она оказалась довольно большой и сонно-безлюдной. Белые одноэтажные домики длинной чередой тянулись в сумерках вдоль широкой дороги, уходившей с одной стороны к голубоватому лесу, а с другой – в поля, к тёмным зубцам далёких гор.

– Посмотри! – Сергей указал на большой двухэтажный дом. – Это точно постоялый двор!

Действительно, на нём красовалась чугунная вывеска в виде кареты с упряжкой из нескольких скачущих лошадей. Широкая дверь под этим произведением кузнечного мастерства была гостеприимно открыта. Друзья поспешили туда.

                                                          Глава 3

                                                          Нежданный помощник

Несколько фонарей освещали просторное помещение тёплым, уютным светом. Деревянные, опрятные столы и скамейки, цветастые занавески на окнах, белые стены и чистый дощатый пол выглядели гостеприимно. Посетителей в таверне не было. Только у дальней стены за невысокой стойкой сидел сухонький старичок с седой аккуратной бородкой, в круглых очках на тонком носу – и читал толстую книгу. Сергей деликатно кашлянул. Хозяин сейчас же взглянул на них и неожиданно легко поднялся навстречу.

– Добро пожаловать! – весело воскликнул он, выходя из-за стойки. – Изволите покушать, а может, и переночуете у нас? Час уже поздний!

Ребята радостно переглянулись. Похоже было, что они всё-таки попали в нужный им мир. Здесь говорили по-русски и могли принять их за своих.

– Переночуем, – с облегчением согласился Сергей. – И чаю бы мы попили, и, если позволите, – вместе с Вами.

– С удовольствием, – заулыбался старик, – с удовольствием составлю компанию молодым людям! Присаживайтесь, где вам нравится, а я сей же час принесу чайку…

И он скрылся за одной из дверей, ведущей, как видно, на кухню.

Друзья скинули рюкзаки и уселись возле темнеющего окна. Вскоре к ним вернулся хозяин, неся перед собой поднос с двумя чайниками, чашками и тарелкой с пирогами.

Он ловко переставил всё на стол, налил всем чаю и присел рядом с Асей. Сергей, не дожидаясь дополнительного приглашения, принялся за пирог. Но Ася вдруг поняла, что не сможет съесть ни кусочка. Она неуверенно посмотрела на старичка. Тот сейчас же откликнулся:

– Я могу вам чем-то помочь?

– Да! – Ася обрадовалась его пониманию. – Мы ищем купца Горкуна. Может быть, здесь о нём кто-нибудь что-нибудь знает?

По седобородому сухонькому лицу скользнула тень.

– Знаю Горкуна… – хмурясь, сказал хозяин. – Но вот уже год, как не видел его… Проехал он в сторону Заозёрья, с товаром, а назад до сих пор не вернулся. И никто о нём ничего не слыхал…

Ребята встревоженно переглянулись.

– Там опасная дорога? – спросил Сергей. – Обрывы, обвалы, разбойники?

Старик посмотрел на них с непонятным выражением укрывшихся за очками глаз, как будто колеблясь. Потом, глядя куда-то в сторону, уклончиво произнёс:

– В горах случается всякое…

И то ли от его странного тона, то ли от ускользающих взглядов, детям вспомнились жуткие демоны Туманного лога и множество страхов, пережитых в околдованной Гиблой пади.

– А… – севшим голосом протянула Ася, – далеко отсюда до Гиблой пади?

Старик пытливо посмотрел на ребят. И вдруг улыбнулся:

– Сдаётся мне, я вас знаю! Горкун мне мно-о-го рассказывал о том, что случилось в Радоплесе и в Гиблой пади! Сергей и Ася? Так?!

Радостные улыбки были ему ответом. Ребятам сразу же перестало казаться, что они безнадёжно потерялись в мирах.

– А я – Турей. Рад познакомиться! Рад принимать у себя таких дорогих гостей! Друзья Горкуна – мои друзья. Те, что вернули радость в два княжества, – поистине почётные гости в каждом доме! – торжественно возгласил хозяин, встал и поклонился.

Дети смутились, вскочили, хотели было ему возразить, но он был так серьёзен, что они только молча поклонились ему в ответ. Потом все снова сели к столу, и Турей совсем по-другому, доверительно, заговорил:

– Вот что я вам расскажу. О Заозёрье, где пропал Горкун, в последнее время всякое говорят, – он покачал головой, – не знаю, чему и верить… Достоверно знаю немного. В столицу княжества, в Крутой верх, Горкун не доехал. Сгинул где-то в пути. И приблизительно в это же время случилась беда с Зелериной. Молодая княгиня однажды вечером легла почивать - и до сих пор не проснулась. Спит, сердешная, и ничем её не разбудить! Поговаривают, что всему виной туманные логи, что увязались следом за князем из Гиблой пади – отомстить! Но у страха глаза велики… Так что я не очень-то в это верю. И вам не советую! Что прежде-то времени пугаться?! И рассказал-то я это вам просто на всякий случай: ибо предупреждённый – вооружён, – старик грустно покивал седой головой, поправил на остром носу съехавшие очки и ободрил своих встревоженных гостей: – Однако, кому же и найти Горкуна, если не вам! А я помогу, чем могу. У меня есть лёгонькая повозка и спокойная нравом лошадка, я вам утречком всё приготовлю в дорогу. А лошадку мне потом возвернут, кто поедет из Заозёрья, об этом не беспокойтесь!

Ребята, растроганные добротой старичка, принялись наперебой его благодарить.

Неизвестность хоть немного рассеялась, и можно было отправиться в путь!.. Надо было только дождаться утра.

Но легко сказать: дождаться! Оставшись одна в маленькой спальне, Ася присела на кровать и потерялась в мыслях. Из распахнутого в тихую звёздную ночь окна мирно веяло свежими, сладкими ароматами трав, но не было мира в её душе. Тревожные мысли сменяли одна другую, и заснула она только после полуночи…

                                                          Глава 4

                                                          Снова предостережения

Они поднялись на рассвете и отправились в путь, как только появился из-за туманных лесов слепящий диск румяного солнца. Сергей правил лошадью, радуясь, что Горкун когда-то научил его этому, непривычному для городского мальчишки, делу. Ася сидела возле него, зорко оглядывая окрестности. Пустынная дорога тянулась среди изумрудно-зелёных лугов к далёким, подёрнутым утренней голубоватой дымкой, горам.

Давно ли они точно так же ехали с Горкуном, приближаясь к Грозной гряде, – подумала Ася. Тогда их поджидал впереди настоящий ужас… И вот теперь – опять впереди неведомые леса, ущелья и горы, таинственные враги и тревожные тайны, но нет с ними старшего, смелого, опытного друга… И вновь, как когда-то, Ася почувствовала себя в этом чужом загадочном мире слабой, и маленькой, и до отчаяния беззащитной. Что-то ждало их там, впереди, – там, где пропал без вести большой, сильный и смелый, взрослый человек?..

К вечеру дорогу обступили пологие, кое-где поросшие лесом, холмы. Они становились всё выше и выше, превращаясь в горы…

Наконец, впереди показались огни маленькой деревушки, где жил добрый друг Турея, Дуден. Он оказался высоким худым чернобородым стариком. И, как и обещал Турей, радушно принял их у себя.

Накормив усталых детей, Дуден присел возле них и спросил:

– Куда же вы держите путь?

– Мы ищем купца Горкуна, – ответил Сергей. – Может быть, Вы знаете, где он? Турей посоветовал нам ехать в Заозёрье.

– Горкуна давненько не видел… – Дуден покачал головой. – Да, в последний раз он ехал в те края… – Он внимательно оглядел детей, и его взгляд остановился на Асином кулоне. – Почему на тебе, девочка, герб князя Олдана? Ты его родня, или челядинка?

– Нет… – Ася медлила, не зная, как ответить, – это память о нашей давней, доброй встрече…

Её собеседник одобрительно кивнул.

– Не прячь его! – твёрдо сказал он ей. – Кого бы вы не встретили, – старайтесь, чтобы герб был на виду. Места наши безлюдные и дикие, здесь встречается всякое… Но днём опасны только люди: а люди здесь привыкли чтить того, чей знак я вижу на вас, – и он улыбнулся Сергею, увидев, что тот вытащил из кармана свой лазоревый герб и приколол его на плечо.

– Днём опасны только люди, – повторила его слова Ася, – а ночью? Вы имеете в виду зверей, или… – она не решилась договорить, похолодев от одного воспоминания о встречающейся в этом мире нечисти.

Дуден с пониманием посмотрел на неё и тихо подтвердил:

– И зверей, и… тех, кого лучше не поминать… – Он вздохнул. – Раньше мы о таком и не знали. Всё началось, когда князь Олдан с молодой княгиней вернулись в Заозёрье. Поговаривают, что за ними из Гиблой пади последовало нечто… мстящее… тени, или, как говорят, – неназываемые… или логи… Точно-то никто и не знает… – Дуден с сокрушённым видом собрал в кулак чёрную бороду и подёргал её, потом поднял на детей мрачные глаза и решительно заключил: – Вы едете туда. Будьте осторожны, внимательны, не позволяйте себе легкомыслия, берегитесь… Ну, поели? А теперь – спать! Утром на заре разбужу!

Весь следующий день дорога поднималась в горы, которые становились всё выше и всё мрачнее. Возделанные поля, цветущие луга остались далеко позади, и Ася не без опаски вглядывалась в темнеющие глубины дикого леса, подступившего теперь к самой дороге. Если зло действительно почему-то набирает здесь силу, то не миновать им столкнуться с ним…

Сергей, заметив её встревоженное лицо, остановил телегу, слез с облучка, сел рядом с Асей и с участием спросил:

– Испугали они тебя? Да уж они постарались! Ничего, Синеглазка, нам не впервой. Помнишь, как ты меня когда-то учила, где надо искать защиту? Никакие демоны, гизлы и логи нам не повредят, если мы будем «хранить совесть и не думать о суетном», как говаривал Мэджер!

– Я помню... – кивнула Ася. – Ты не думай, я не боюсь… вернее, не трушу… Но ты же знаешь, каково это, когда гизлы рядом…

Сергей молча серьёзно кивнул, и от его понимания у неё на душе сразу стало спокойно, точно от надёжной защиты. У неё было так много защитников! Сам Господь Бог, и Ангел-хранитель, и верный друг! Не было причин для уныния.

                                                          Глава 5

                                                          Лазоревый герб

Когда приблизился вечер, друзья стали с надеждой заглядывать за каждый следующий поворот, ожидая увидеть долину и Синее озеро - цель и конец их затянувшегося пути. Но дорога вилась бесконечно…

И вдруг послышался свист - и стрела, пролетев перед ними, вонзилась в ствол соседней сосны. Сергей невольно натянул поводья. Не успели они опомниться, как из леса выскочил целый отряд и преградил им путь.

– Кто вы?! – так сердито вскричал Сергей, точно он и вправду был хозяином положения.

Ася испуганно разглядывала напавших. Это были сильные воины, в кольчугах и шлемах, совсем не похожие на разбойников.

– Ишь ты! – не без удивления протянул один из них. – И он ещё спрашивает! Это мы здесь задаём вопросы, понятно, юнец?! Вы – кто?!

Мальчик спокойно пожал плечами, продолжая сидеть на облучке:

– Путники. Не разбойники. Разве не видно?

– Не видно! – задиристо ответил тот же воин, наверное, их командир. И добавил, прищурив глаза и скорчив насмешливую гримасу: – Может, вы лазутчики? Или колдуны? Ну-ка, что тут у вас? – он бесцеремонно откинул рогожу. – Ни-че-го?! Это подозрительно, однако ж! Добрые люди не катаются по дремучим лесам на пустой телеге, в наши смутные времена! Но… так уж и быть, на первый раз отпустим вас… можете идти восвояси! А телегу и лошадь оставите нам! Чтоб не повадно было!

И они, наверное, действительно отобрали бы у ребят и телегу, и лошадь, но тут один из солдат изумлённо вскричал:

– Мамяк, ты глянь-ка! Лазоревый герб!

Командир вопросительно посмотрел на него, проследил его взгляд… и замер с открытым ртом. Теперь вся команда молча глядела на Асин кулон, так кстати блеснувший в случайном луче вечернего солнца. Тогда Сергей повернулся так, чтобы они увидели у него на плече такую же пряжку. И вся компания стражников оторопело уставилась на неё. И все они, кроме главного, тихонечко пятясь, отступили к обочине.

– Экх… – наконец кашлянул их вожак. – Откуда это у вас… герб нашего князя?

– Это его подарок! – напористо ответил Сергей. – За некие услуги, которые мы имели счастье ему оказать!

– Кхм… – Мамяк почесал затылок под шлемом, который от этого съехал набок, да так и остался, – ну… всё равно мы вас должны сопроводить…  До града. Мало ли что… – Он повернулся к своей притихшей команде и, как ни в чём не бывало, скомандовал:

– За телегой стройсь! Вперёд!

Ася и Сергей намешливо переглянулись, и мальчик тронул лошадь.

Отряд горе-охранников в полном молчании последовал за ними…

                                                          Глава 6

                                                          Чужие

Наконец, лес расступился и у ребят захватило дух от открывшегося им вида. Внизу, в обрамлении тёмного бархата лесистых холмов, лежала, сияя на солнце, изумрудно-зелёная долина. Ожерелье озёр, похожих на хрустальные зеркала, протянулось по ней из края в край.

Возле дальнего, тёмно-синего, озера почти отвесно поднималась к небу скала, увенчанная белокаменным замком. Черепичные островерхие крыши его многочисленных башен казались в закатном солнце всплесками радостного огня.

У подножия этой скалы раскинулся небольшой, утопающий в зелени городок. Низкое солнце сверкало ослепительными огнями на стёклах окон его белых домов, на оранжевых черепичных крышах, на мерцающих флюгерах.

А дальше, за замком, огромные горы поднимались одна выше другой, охраняя долину мощной, увенчанной снегами, стеной.

Друзья, забыв обо всём, любовались неожиданной красотой…

– Это и есть Крутой Верх, столица Заозёрья, – догадался Сергей.

– Да уж, действительно – крутой, – заметила Ася, глядя на отвесные склоны скалы. – Как же они туда поднимаются?!

– Скоро увидим, – сказал Сергей, понукая лошадь.

Что ждало их там, что-то крылось за этой красотой?..

Столица Заозёрья оказалась маленьким городком, утопавшим в розах. Их пышное разноцветье заполняло сады, они вились по заборам и стенам домов. Вечерний воздух был сладок от их ароматов.

Вскоре друзья подъехали к отвесной стене высокой скалы. Белый замок теперь возвышался прямо над ними, и они наконец увидели относительно пологую часть горы, по которой вилась над обрывом каменистая узенькая дорога… Наверху Мамяк, задыхаясь, подошёл к крохотному окошку в воротах, что-то туда сказал, - и окованные железом створы медленно распахнулись.

Во дворе Мамяк позвал ребят за собой к одной из башен, в помещение караула.

Там, в большой полутёмной зале, выходившей прямо во двор, сидел в одиночестве за длинным столом воевода - пожилой, грузный, с проседью в тёмных волосах и в окладистой бороде. Мамяк встал навытяжку и доложил:

– Господин Булыга! Мы встретили в Дальнем лесу и препроводили сюда гостей князя Олдана!

Булыга окинул проницательным взглядом обоих детей и неторопливо встал. В отличие от своего незадачливого подчинённого, он сразу заметил на них лазоревые гербы.

– Добро пожаловать! – сказал он низким звучным голосом полководца. – Моё почтение юным гостям князя Олдана. Я немедленно доложу ему о вас. Извольте последовать за мной!

Они снова вышли во двор и теперь направились к высокому белокаменному крыльцу, украшавшему главный, центральный вход в замок Олдана. Булыга шагал впереди, указывая путь. Они миновали несколько залов, лестниц и запутанных коридоров, на стенах которых пылали высоко укреплённые факелы, и наконец вошли в красиво обставленную палату. Воевода, жестом руки велев им подождать, скрылся за синей бархатной занавеской.

Ждать пришлось не больше минуты. Занавеска резко отдёрнулась и в комнату вошёл сам Олдан.

Да, это был тот же князь, которого они видели в Гиблой пади, высокий, русобородый и сильный… Но как он изменился! Взгляд его глаз, когда-то властных, быстрых и зорких, теперь был замкнут и отстранён, точно сосредоточен на какой-то тайной, тягостной, неотступной боли. Безмолвно свидетельствуя о беде, глубокая складка пролегла меж его бровей, придавая лицу ещё совсем молодого князя горькое выражение усталой безнадёжности.

Ася потрясённо молчала. К счастью, говорить им и не пришлось. Князь сказал им обоим глухим, невыразительным, незнакомым голосом:

– Рад видеть дорогих гостей! Милости прошу в моё княжество, в мой замок. Мой долг благодарности вам безмерен. Надеюсь, вы останетесь у нас надолго. Я велю всем исполнять любое ваше желание. Булыга – проследи! Ты отвечаешь! А теперь простите меня… Я должен удалиться, – и он, кивнув гостям головой, снова исчез за занавеской.

Несколько мгновений ребята оторопело смотрели, как колышутся её складки... Потом возле них раздался тяжёлый вздох и трубный голос Булыги:

– Ну вот… Комнаты вам отведены, ужин накрыт в малой столовой палате. – Пожалуйте, юные господа!

И снова они пошли следом за ним. Сворачивая из одного перехода в другой, оба старались запомнить дорогу, чтобы не заблудиться, когда их оставят одних, но скоро совершенно запутались в бесчисленных лестницах и поворотах.

Малая столовая палата оказалась действительно небольшой, с белыми стенами и стрельчатыми сводами. В узкие окошки заглядывала золотистая луна. На дубовом столе стояло несколько блюд с неизвестной едой, стеклянный кувшин с водой и два прибора перед двумя тяжёлыми стульями. Едва войдя, Булыга сообщил, что они вольны делать в замке, что им угодно, что любой слуга отведёт их в отведённые им покои, как только они пожелают отправиться спать, и немедля откланялся.

Оставшись одни, друзья невесело переглянулись.

– Да… – протянула Ася. – Похоже, ждать помощи от князя Олдана нам не приходится…

– Да, заметно, что ему теперь не до нас, – кивнул Сергей. Но унывать он явно не собирался. – Давай-ка ужинать, – позвал он Асю к столу, сел напротив неё и принялся как ни в чём ни бывало накладывать себе всего понемногу, попутно рассуждая: – Он дал нам свободу действий, а это уже немало. Для начала порасспросим всех о Горкуне, а потом будет видно, что делать дальше. – И он с аппетитом принялся за еду.

 – Какие бы ни случились беды в этом княжестве, – минут через десять, подкладывая себе жаркого, заметил он, – а повар у них отличный! Ты вот это попробовала? Даже не знаю, что это такое, но вкусно!

– Да, вкусно, – согласилась Ася и задумчиво поглядела на друга. – Знаешь, Олдан меня поразил… Даже темница Гиблой пади не изменила его так, как этот странный сон Зелерины… Он не боялся ни колдуна, ни логов, а сейчас… Как будто он потерял надежду! Может быть, он что-то знает об этом сне, чего не знаем мы? Что-то здесь неладное происходит!

– Да, всё это надо бы выяснить, – нахмурился Сергей, и вдруг в его глазах  сверкнула какая-то мысль. –– Слушай!.. А может быть, не случайно, что Горкун пропал именно здесь?! Может быть, с ним случилось не простое несчастье?! И это всё как-то связано, и здесь действительно хозяйничает какое-то небывалое зло?

Несколько мгновений ребята молча, потрясённо смотрели друг на друга.

– Это может быть!..  – прошептала Ася. – Но тогда… Мы должны быть очень осторожны, ты понимаешь?! Мы ведь не знаем, в чём опасность… или в ком…

Сергей в волнении вскочил, пробежался туда и обратно по комнате, подошёл к окну, взглянул на незнакомый город внизу.

– И как узнать? Кого можно спросить?! Мы ведь здесь абсолютно чужие!

Ася поднялась и подошла к нему. Встала рядом возле окна. Внизу виднелся в сиреневых сумерках уже знакомый им двор, одна из башен, зубчатая стена с бойницами, и дальше, намного ниже – крыши домов и тёмная зелень садов. Кое-где на дорожках светились тёплые огоньки свечей, вставленных в фонари. Всё казалось таким безопасным и мирным!

– Как здесь красиво! – сказала Ася. – Мы найдём здесь друзей, Серёжа.

– Друзья на дорогах не валяются! – раздался вдруг за её спиной звонкий девчоночий голос.

Ребята вздрогнули и обернулись. Перед ними стояла невысокая русоволосая девочка лет двенадцати в длинном узорчатом платье. Насмешливо улыбаясь, она договорила:

– Даже в нашем княжестве!

                                                          Глава 7

                                                          Маленькая княжна

Сергей не растерялся. Он сразу же понял, что упрекать незнакомку в невежливом поведении им, гостям, было бы и бестактно и неразумно, и ответил как ни в чём не бывало:

– Добрый вечер! Меня зовут Сергей, – он слегка поклонился, – а это – Ася.

Ася тоже поклонилась.

Девочка, даром что была намного ниже Сергея, свысока, одобрительно посмотрела на него:

– Вижу, что ты не в первый раз при дворе. И я приветствую вас! – она кивнула, лишь чуть-чуть опустив подбородок. – Я княжна Ивилика, сестра князя Олдана. Что привело вас в наши края?

– Мы ищем друга, – ответил Сергей. – Старшего друга. Он купец, торгует очень красивыми стеклянными вазами и кубками. Его зовут Горкун.

Ася увидела, что тень недовольства пробежала по лицу юной княжны, когда прозвучало имя купца. Но разве мог Горкун чем-то обидеть княжну Заозёрья? – удивилась она. Это казалось совершенно невероятным.

– Я слышала о нём… – холодно произнесла Ивилика. – Говорят, он злодей, каких мало. И я не хочу, чтобы при мне упоминали его имя.

Друзья изумлённо переглянулись.

– Я уверена, что его оклеветали, княжна, – воскликнула Ася. – Мы очень хорошо его знаем, это добрый и честный человек!

Ивилика гневно вздёрнула подбородок:

– Тебе надо поучиться манерам, девица! Как ты смеешь спорить со мной! Скажи спасибо, что ты гостья князя! Только поэтому я на первый раз прощаю тебя, – она смерила Асю надменным взглядом больших и тёмных, таких же, как у Олдана, глаз.

Ася сочла за лучшее промолчать. Ивилика повернулась она к Сергею:

– Я ошиблась на твой счёт, – и тебе надо обучаться манерам! Что ты пялишься на меня?!

Мальчик потупился, закусив губу, чтобы не ответить на грубость.

Ивилика отвернулась от них, прошлась по комнате, взяла со стола колокольчик и позвонила. Тотчас дверь отворилась и появился слуга.

– Проводи гостей князя Олдана в отведённые им покои, – велела ему она и обернулась к ребятам: – Завтра с утра я собираюсь на прогулку. Приглашаю вас с собой. Ждите меня на парадном дворе в десять часов.

И она вышла за дверь, даже не кивнув на прощанье. Друзья в изумлении посмотрели ей вслед...

Комната Аси оказалась в башне.

– В Светлой башне комнаты для самых почётных гостий, – подобострастно объяснил слуга, отпирая дубовую дверь. – Вот здесь – лента звонка, госпожа всегда может позвать служанку! Она же и завтрак поутру принесёт! – Он обернулся к Сергею: - Комната господина двумя этажами выше.

Ася в тревоге посмотрела на друга: ей совсем не понравилось, что его поселили так далеко от неё. Но Сергей ободряюще помахал ей рукой из-за спины слуги: мол, не волнуйся, всё устроится. И ушёл следом за ним.

Ася плотно закрыла дверь, заперла её на задвижку и огляделась. Комната была небольшой и чистой. В ней было всё, что надо: кровать, покрытая пёстрым стёганым одеялом, столик с кувшином, тазом, мылом и сложенным полотенцем, маленький стол, на котором в невысоком медном подсвечнике горела свеча, и табурет. На табурете она увидела свой рюкзак, и впервые за целый день улыбнулась. Здесь жили заботливые, добрые люди. Это вселяло надежду и утешало… Она достала из рюкзака две маленькие иконы, поставила их возле свечи, и в комнате стало совсем уютно.

Но спать ей всё равно совсем не хотелось. Лица тех, кого она видела в этот тревожный день, тотчас одно за другим представились ей, едва она легла и закрыла глаза: лукавая мина Мамяка, хмурые брови и мрачные взгляды Булыги, отстранённая боль в глазах князя Олдана… Но ярче и неотступнее всех виделось ей детское, нежное, и при этом вызывающе высокомерное личико маленькой княжны. Было в ней что-то совсем, совсем неправильное, что беспокоило Асю больше всего…

                                                          Глава 8

                                                          Башня, в которую не ходят

Наутро девочку разбудила служанка Сташа, молодая румяная девушка. Наскоро съев принесённый завтрак, Ася поспешила на назначенную Ивиликой встречу. Но, как ни рано она пришла, Сергей опередил её. Он уже стоял на парадном дворе, оживлённо беседуя с воеводой.

– Я пошлю гонцов во все города, – говорил Булыга, – через неделю они вернутся назад, и мы узнаем, где и когда был Горкун, – тут он увидел подошедшую Асю и поклонился ей: – Утро доброе, госпожа! Сергей рассказал мне, что вы ищете старшего друга. Я буду рад вам помочь и немедля пойду распорядиться гонцами! – и он степенно удалился.

– Ну вот, дело стронулось! – обрадовано воскликнул Сергей. – Доброе утро!

Я уже довольно много успел узнать! Я вчера этого парня, слугу, (кстати, его зовут Негутин), не отпустил, пока не расспросил о здешних порядках. В замке несколько башен. Эта – он кивнул себе за спину, - Караульная. Здесь внизу отдыхает сменившийся караул. Вторая башня – северная, со странным названием Башня теней… Негутин вчера наотрез отказался о ней говорить! Что примечательно! Только твердил, что туда не ходит никто, и что мне делать там нечего, и всё тут.

– Какое необычное название у неё, – заметила Ася. – Тебе не кажется?

– Вот именно! – кивнул Сергей. – Но мне удалось только вытянуть из него, что она называется так, потому что северная, то есть на теневой стороне. Он явно чего-то боится! Третья, самая высокая башня, – Дозорная, на ней всегда часовой, то есть дозорный! Четвёртая башня – южная, где поселили нас, называется Светлая. И ещё есть пятая, Старая башня. В её подвалах находится темница… Княжеская семья живёт на третьем этаже, на втором – парадные палаты. Раньше каждый день в Трапезной палате были общие ужины, но с тех пор, как с Зелериной случилась беда, князь никого не хочет видеть… И всяк тихо занимается своими делами… или не занимается, вроде Мамяка… В общем, как я понял, нестроений много, но Негутин об этом тоже не захотел говорить, – нахмурился Сергей и вдруг предостерегающе шепнул: – Ивилика!

Ася обернулась. На дворе уже собралось несколько человек, среди которых были Негутин и Сташа. Все они низко склонились перед спускавшейся по ступеням крыльца княжной. Ребята поклонились тоже. Она же только пренебрежительно кивнула в ответ, подошла к Сергею и Асе и указала им на стоявшие возле ворот открытые коляски:

– Вы поедете со мной! Ты, Ася, сядешь возле меня, а ты, Сергей, – напротив.

Ребята разместились, как она велела. Четверо придворных, две девушки и двое мужчин, сели во вторую коляску.

                                                          Глава 9

                                                          Капризная девчонка

Лес начинался сразу за городом. Доехав по лесной тенистой дороге до широкой поляны, все вышли из колясок на траву и собрались вокруг княжны. Ивилика с раздражением посмотрела на придворных и велела:

– Я сегодня не одна, так что за мной не надо присматривать. Ждите здесь! – и она, небрежным жестом ладошки пригласив Сергея и Асю идти за ней, углубилась в лес. Как-то само собой получилось, что ребята зашагали справа и слева от неё.

– Теперь, – велела маленькая княжна, – рассказывайте! Откуда вы приехали?

– Наш город называется Москва, – находчиво ответил Сергей, – но он отсюда так далеко, что здесь о нём никто не слыхал.

– Та-ак… – Ивилика кивнула. – Теперь я буду знать, что есть такой город. А какого вы рода? Кто ваши родители?

– Известные учёные, – снова нашёлся мальчик.

– Хм, не княжеского рода? Ну ничего… Не простолюдины всё же…

Ася и Сергей промолчали.

– А правду говорят, что у вас с собой целая куча книг? – не унималась княжна.

Ребятам этот вопрос совсем не понравился: ведь он означал, что кто-то рылся в их рюкзаках. От возмущения Сергей потерял бдительность и ляпнул:

– Да! Мы везли их… – он едва не произнёс запрещённое имя Горкуна, но Ася поспешно перебила его:

– Мы везли их сюда, чтобы переписать по-здешнему! Это очень хорошие книги, и таких здесь нет!

Сергей с благодарностью посмотрел на подругу.

– Может быть, ты, госпожа Ивилика, – продолжала Ася, – знаешь какого-нибудь писца, который смог бы нам помочь? Мы, к сожалению, не знаем ваших букв.

– Я подумаю… – протянула княжна. – Выберу кого-нибудь из писарей… А о чём эти книги? – вдруг попросила она совершенно по-детски, или, как удивлённо подумал Сергей, «по-человечески».

На этот раз Ася первой придумала, как понятно ответить:

– О разном… Есть книга о том, как в древности жили люди, как Бог… Благословенный создал весь мир и что Он сделал нас…

– О Благословенном? – разочарованно протянула княжна. – Да Он же оставил этот мир, Он далеко. Это у вас сказки?

– Он гораздо ближе, чем ты думаешь, госпожа Ивилика, – не удержался Сергей. – И эту книгу написали те, с которыми Он говорил!

– Да что вы в этом можете понимать?! – вскричала княжна. – Есть люди поумнее вас, которые говорят другое! И не спорь! Что за скверные манеры! Ты хоть что-нибудь умеешь, кроме как спорить?! Докажи! Вон там скала – залезь на неё!

Она резко свернула с тропы. Ребята поспешили за ней. Скоро они оказались перед отвесной голой скалой. На вершине её росло одинокое дерево.

– Ну, чего ты ждёшь?! – потребовала Ивилика. – Залезай! Если ты хоть на что-то способен!

– Госпожа, это опасно, – попыталась её урезонить Ася, но было поздно.

Раззадоренный капризной девчонкой, Сергей начал карабкаться вверх… Вдруг его нога сорвалась со слишком маленького уступа. Обе девочки вскрикнули. Но он удержался и, не гладя вниз, полез дальше... Он был уже недалеко от вершины, когда камень, за который он ухватился, ища очередной опоры, обломился, и Сергей повис на одной руке на высоте трёхэтажного дома. Ивилика зажала ладошками рот, а Ася отчаянно зашептала:

– Господи, помилуй!

К счастью, он нащупал крепкий выступ и подтянулся. Через минуту он уже стоял на вершине, прерывисто дыша и победно глядя на них.

– С другой стороны скала не такая крутая, спускайся там! – как ни в чём не бывало, крикнула Ивилика.

Ася задохнулась от возмущения, но рассудительно промолчала. Пока они ждали Сергея, княжна спросила её:

– А кого это ты там просила помиловать его, когда он чуть не упал?

– Я молилась Богу… Благословенному.

Княжна пожала худенькими плечами:

– Вот странные люди! Да говорю же вам, что Он удалился из этого мира! Он в далёких сферах, не докричишься! Глупые вы какие! Не помогает же Он никому!

– Помогает, – возразила Ася.

Ивилика пристально вгляделась в её лицо:

– Ты знаешь такое слово, которое призывает Его к тебе?!

– И я, и Сергей, и многие в нашей земле, – сказала Ася.

Глаза княжны загорелись:

– Я заплачу, сколько захочешь! У меня есть золото, самоцветы! Только скажи это слово!

– Не надо… – изумилась Ася. – Я так скажу. Это нельзя купить, можно только получить даром.

Маленькая княжна с недоверием посмотрела на неё. Потом вздохнула:

– А я, было, тебе чуть не поверила!

– Я сказала правду! – растерялась Ася и обратилась к вернувшемуся Сергею: – Скажи, что Благословенный слышит всех!

Но Ивилика только махнула рукой, отвернулась и быстро пошла назад. Друзья поспешили за ней.

Всю обратную дорогу княжна молчала, хмуро глядя перед собой. Впрочем, друзья были этому только рады. Так же, как и тому, что обедать им снова предложили вдвоём в знакомой малой столовой палате.

                                                          Глава 10

                                                          Радко

– Ох уж эта княжна! – воскликнул Сергей, едва друзья остались одни. – Таких капризных девчонок я ещё не встречал! Повезло, что я не сломал себе ноги! Избаловал её князь Олдан!

– Если кто и избаловал, то не Олдан… – возразила Ася. – Сначала он был в подземелье Гиблой пади, потом вернулся и сразу женился, – уверена, что ему было не до сестры. Потом случилась эта беда с Зелериной, и ему явно опять не до сестры, ты же видел его! По-моему, она предоставлена самой себе. Она сирота! Поэтому её надо пожалеть… – Ася вздохнула: жалеть Ивилику у неё не очень-то получалось.

– Вообще-то сам я тоже хорош, – Сергей смущённо потёр висок. – Поддался на провокацию как дурак…

В дверь постучали, и в палату несмело вошёл молодой человек лет восемнадцати, круглолицый, темноволосый и очень серьёзный. Он поклонился и объяснил, что он писарь Радко и прислан княжной Ивиликой переписывать «какие-то книги».

Сергей сбегал в свою комнату в башне и принёс Евангелие, пересказанное для детей. Прежде, чем начать диктовать, он предложил Радко полистать его, посмотреть иллюстрации. Писарь сел за стол перед книгой, бережно раскрыл её… и забыл обо всём на свете. Видя, с каким восхищением он разглядывает изысканные, красочные иллюстрации, друзья не стали ему мешать и молча дождались, пока он не посмотрит всю книгу.

– Жаль, написано непонятно… – подняв, наконец, голову от книги, вздохнул Радко.

– Сейчас поймёшь, – довольный, откликнулся Сергей. – Я буду читать, а ты пиши.

Радко достал из своей сумы стопку бумаги, чернильницу и несколько перьев и в ожидании посмотрел на него. Сергей начал читать. Писарь внимательно слушал и выводил непонятные детям буквы старательно и быстро. Дело спорилось. Все увлеклись тем чудесным, о чём читали... Вдруг Радко поднял на ребят сияющие глаза и взволнованно спросил:

– А Он действительно был?! Христос? Это – не сказка?!

–– Конечно! – дрогнувшим голосом отвечал Сергей. – Ты понял самое главное! Христос на самом деле был, Он есть, Он родился, чтобы спасти нас всех! Дочитаем – поймёшь!

…Они работали до темноты. Когда Негутин принёс им ужин, Радко бережно сложил все бумаги, поклонился и ушёл, прижимая рукопись к груди как величайшую драгоценность.

– Как хорошо, Серёжа! – сказала Ася, когда они остались вдвоём. – Как хорошо! Ведь он принял веру – как радость…

– Хороший, видно, он человек, – вздохнул Сергей. – Сразу откликнулся! Не то, что я, сколько ты на меня когда-то потратила сил…

– У каждого свои пути, свои преграды… – сказала Ася и вспомнила про утренний спор с Ивиликой.

«Преграды» княжны её чем-то пугали.

                                                          Глава 11

                                                          Странный недуг

Наутро друзей пригласили в покои княжны, сказав, что она из-за болезни никуда не пойдёт и ждёт их у себя.

– А часто княжна так болеет? – спросила Ася служанку.

Сташа ответила неожиданно горячо:

– Последнее время часто, а раньше никогда не бывало с ней такого!

– Что ты имеешь в виду? Это с чем-то связано? – удивилась Ася.

Служанка как будто опомнилась:

– Госпожа, простите, я ничего не имела в виду! Никого! – и она поторопилась исчезнуть.

«Никого!» – мысленно повторила Ася. Сташа явно чего-то не договаривала, и явно боялась.

– Интересно, – повторил её мысли Сергей, – кого здесь винят в болезни княжны и при этом настолько боятся?..

Маленькая княжна полулежала на высоких подушках со страдальческим выражением бледного личика.

– Что с тобой, госпожа? – участливо спросила Ася. – Что-то болит?

– Ну конечно, что-то болит! – капризно поморщилась та. – Я плохо спала… Это бывает… в последнее время… Эти сны! – громко, с ненавистью воскликнула вдруг она, но сейчас же поморщилась от боли и снова заговорила тихо: – голова раскалывается от них… Садитесь!

Друзья сели возле неё на деревянные кресла с синими подушками.

– У вас во дворце почти всё синее… – заметил Сергей, пытаясь отвлечь её от болезни.

– Лазоревое, – тихо промолвила Ивилика, прикрыв глаза. – Да, почти всё… Это же цвета нашего герба… И где-то оно, Лазурное озеро… Никто не знает! А как бы оно нам помогло, и мне, и Зелерине, и брату… Иногда мне так плохо, что я хочу уйти за двери сна и не вернуться… Там, говорят, дрёма, покой… Рута там не страдала… Вот и Зелерине лучше, чем мне… Видно, прав мой брат – проклят наш род!..

– Прости, госпожа, – призналась Ася, – мы не понимаем тебя. О каких дверях сна ты говоришь? Кто такая Рута?

Ивилика с удивлением посмотрела на них:

– Вы не знаете?! А гербы носите! Эх, вы!.. – воскликнула, было, она, но на её обычную задиристость у неё сегодня не было сил, и она, снова прикрыв глаза, велела слабым, невыразительным голосом: – Так позовите Радко, пусть он прочитает вам наше семейное предание. Я тоже послушаю…

Радко не заставил себя долго ждать, почтительно поклонился княжне и ребятам, развернул желтоватый свиток и нараспев начал читать…

                                                          Глава 12

                                                          Чаша судьбы. Сказание о князе Кулмее и царевне Руте

Случилось это давным-давно, в незапамятные времена, когда солнце светило ярче, птицы пели громче, а люди были отважнее и сильнее. По древнему обычаю нашей страны будущий князь Кулмей странствовал перед вступлением на престол. И покорила сердце его прекрасная Рута, царевна из далёкого царства. Сговорились о свадьбе, и гордый северный царь привёз прекрасную Руту к нам в Заозёрье. С великими почестями встречал их Кулмей! Весь город, весь замок украшены были цветами, ночами все улицы и дома сверкали, как в ожерельях, праздничными огнями пунцовых, зелёных и голубых фонарей. Роскошные предсвадебные пиры сменялись весёлыми танцами, танцы – гуляньями, гулянья – пирами. Все радовались и ликовали, и, казалось, веселью не будет конца. И тогда Кулмей, упоённый счастьем и пышными торжествами, возгордился в душе своей. И величие власти, и богатство Крутого Верха, и счастье любви, подумал он, дано ему за его исключительное достоинство и заслуги. И не отверг он этой коварной мысли, и не воздал хвалы Благословенному за Его дары. Поднялась его гордость крутой стеной до самых небес, и встала она между ним и защитой Благого. И тогда Крутой Верх постигла беда.

Однажды, несчастным утром, забавляясь в лесу, молодая царевна побежала за пролетавшей мимо неё стрекозой – и скрылась в буйной зелени летнего леса. Кулмей бросился вслед за ней, окликнул раз, и другой, и третий… Но не откликнулась его наречённая. Только шелест ветра в листве да карканье воронов были ему ответом… Царевна исчезла. К ночи, после бесплодных поисков, обезумевший от тревоги князь дошёл до окраины Дремучего бора. Подданные умоляли его продолжить поиски утром, но он был непреклонен. Всех отослав, он один спустился в ущелье и углубился в чёрный Дремучий бор…

Только наутро, когда уже солнце поднялось из-за гор, князь Кулмей вышел из леса, неся на руках драгоценный груз. Царевна как будто спала. Князь донёс прекрасную деву до замка, бережно уложил её в опочивальне. Строго-настрого приказал верным служанкам не отходить от неё. И сам заснул в соседней палате…

Пролетел день. Миновала ночь. Начался новый день… а царевна не просыпалась. Кулмей собрал возле неё всех лекарей княжества, всех знахарей и знахарок, царский врач не отходил от неё ни на шаг… Но никто не смог ей помочь… Князь Кулмей объявил, что подарит ларец самоцветов тому, кто разбудит её, но никто не сумел её разбудить. Князь Кулмей объявил, что отдаст всё, что угодно, тому, кто разбудит её… Но никто не откликнулся на призыв. Наконец, не найдя помощи у людей, князь Кулмей пал на колени и воззвал к Благословенному, обещая построить Ему белокаменный храм, если Рута проснётся… Тёмная, беспросветная ночь опустилась на землю, но отчаяние Кулмея было черней этой тьмы…

А наутро в замке неизвестно откуда явился прекрасный воин. Сверкающий шлем покрывал его светлые кудри, белоснежный плащ струился поверх блестящих доспехов. Лицо его было молодо и прекрасно, а в глаза невозможно было смотреть, так сиял его взгляд.

– Если ты исполнишь обещанное, я помогу тебе, – сказал он Кулмею. – В Затерянных горах скрыто Лазурное озеро. Ангелы сходят к нему на заре. Вода из этого озера снимет с царевны оковы сна.

…Много ли, мало ли времени с той поры протекло, про то не знает сказание наше. Оно знает лишь только, что князя уже перестали ждать и искать, и подданные стали подумывать, кто же займёт его место на троне. Ибо не может княжество быть без главы. И уже начали спорить между собой те, кто притязал на престол…

А тем временем князь Кулмей скитался в диких лесах Затерянных гор. Ведомый любовью, он прошёл через Дремучий бор, избежав сонных чар живущей там дрёмы, и не утратил ни сил, ни рассудка. Он карабкался по отвесным склонам, переплывал бушующие стремнины, шёл таинственными путями неведомых гротов, полуголодный, оборванный, забывший про отдых, – он шёл и шёл в глубину Затерянных гор. Он искал Лазурное озеро.

Много ли, мало ли времени провёл он в пути, про то не знает сказание наше. Только однажды, князь оказался в маленькой, окружённой горами долине. В центре неё сверкало на солнце синее озеро. Изнемогая от жажды, Кулмей подошёл к нему, зачерпнул прозрачной воды и сделал первый глоток... И во мгновение ока исчезла усталость, утихла жажда, исцелились порезы и раны!

Ошеломлённый, он выпрямился и, словно впервые, посмотрел на озеро. Хрустальным лазоревым зеркалом лежало оно в серебристой раме кружевных зарослей руты… Травы, безмолвно напоминавшей о его любимой. Это было Лазурное озеро.

Вскоре князь вернулся домой, крепкий и сильный. И, испив чудесной воды, проснулась княжна. В тот же день всё княжество пировало, празднуя свадьбу. И в тот же самый день князь Кулмей велел выковать себе герб в виде лазоревого овала, окружённого серебристыми побегами руты, как символ надежды, любви и вновь обретённого счастья…

Но одного так и не сделал Кулмей. Занятый то радостными пирами, то молодой женой, то государственными делами, он всё откладывал и откладывал исполнение данного им обета. На возведение храма Благословенному ему то не хватало денег, то недоставало времени. Постепенно стало ему казаться, что дело это не срочное, да и не такое важное, и можно не строить храм, а устроить часовню где-нибудь в замке, например, в Северной башне, где всё равно никто не живёт…

Но не успел Кулмей нарушить данного слова, клятвенного обета. Чаша его судьбы переполнилась – и погиб он на нежданной, короткой войне. Ненадолго пережила его и прекрасная Рута…

С той поры тень простёрлась над Заозёрьем. Зло, что явилось в Дремучем бору, поселилось в нём навсегда. Много лет миновало с тех пор, много отважных и сильных, безрассудных и молодых уходило в Дремучий бор, надеясь его победить, ища Лазурное озеро. Но никто из них не вернулся назад... И поныне хранят свою тайну Затерянные горы. И поныне никто не может пройти невредимым через Дремучий бор, таящий в чаще своей неведомое и страшное зло…

                                                          Глава 13

                                                          Первая ссора

Радко дочитал и вздохнул. Все молчали, под впечатлением грустной легенды.

Сергей первым преодолел это очарованное безмолвие:

– А что же, храм так и не построили?

– Нет… – протянула маленькая княжна. – А зачем? Ведь он сам нашёл живую воду. Сам разбудил царевну. Я же говорила вам, что Благословенный оставил этот мир!

– Но ведь ясно же, что на самом деле всё это устроил Благословенный! – возмутился Сергей. – Что это Он в ответ на молитву князя послал к нему ангела! И ангел сказал, что делать!

Ивилика отмахнулась от него, точно от мухи:

– Это был воин, вот и всё! Глупости говоришь! Просто очень красивый воин! При чём здесь Благословенный?! – и, видя, что он снова собирается возразить, она приподнялась и горячо вскричала: – Ничего ты не понимаешь! Никто не может просто так пройти через Дремучий бор, через царство дрёмы! И уж если кто-то князю помог, то уж точно не Тот, Который далеко! А те, что были рядом!

– И кто же они, те, кто рядом? – тихо спросила Ася, уже предугадывая ответ.

Ивилика резко обернулась к ней…

– Об этом лучше поговорить потом! – раздался вдруг женский медоточивый голос.

Ребята оглянулись. У входа стояла полная черноволосая женщина и сладко улыбалась.

– Не узнали меня? Это я, Ядига! – проворковала она. – Рада снова вас видеть! Ведь мы друзья, не правда ли?

Сергей и Ася в немом изумлении смотрели на неё. Та страшная ночь в Гиблой пади, когда она не пустила их в дом, обрекая на верную гибель, мгновенно вспомнилась им. И она называет себя их другом?!

Ася, давно старавшаяся простить её, первая совладала собой:

– И я рада видеть тебя здоровой и весёлой!

– И я! – выдавил Сергей.

– Госпожа, – обратилась женщина к Ивилике, – я принесла тебе целебный отвар, испей, сделай милость! И не пора ли тебе отдохнуть? – Ася увидела, как Ядига с намёком скосила глаза на них.

– Да, – послушно повторила маленькая княжна, – пожалуй, мне пора отдохнуть. – Вы больше мне не нужны, можете делать, что пожелаете!

Ребята поклонились и вышли. За дверью Сергей облегчённо вздохнул:

– Тяжела, однако, придворная служба! Точно в армии! А какова эта Ядига, а?! Лицемерка!

– Сергей, мы же не знаем, – возразила Ася, – может быть, она раскаялась и изменилась?

– Что-то по ней не видно, чтобы раскаялась! Одно лицемерие! Вот парочка: эта каприза княжна и ядовитая Ядига! – не унимался он.

– Сергей, хотя бы из простой осторожности нам надо быть сдержаннее в словах, – попыталась угомонить его Ася, оглядываясь назад, вглубь коридора: не услышал бы кто, придворные могут и донести на Сергея!

– Я здесь гость, а не подданный, – кипятился он. – Два дня издевается! Ты заметила?! Ну да, я полный дурак и говорю только глупости!

– Да ладно тебе, она несчастный, больной ребёнок…

– Которого забыли воспитать! Таких надо наказывать!

– Она сирота…

– Ну конечно, ты добренькая, готова всех защищать! Всех, кроме меня. Пусть об меня хоть ноги вытирают!

– Ну что ты говоришь…

– И ты всё время перебиваешь меня! И всё время противоречишь! Оставь меня в покое! – крикнул Сергей – и убежал по какой-то лестнице вниз.

Ася стояла, точно оглушённая. Потом побрела вперёд, сама не зная, куда... Никогда у неё не было так тяжело на душе. Они никогда раньше не ссорились, не кричали друг на друга, решали все вопросы спокойно и мирно, как бы им ни было трудно и страшно.

Она нашла свою комнату, заперлась, подошла к окну, по-прежнему погружённая в ошеломление мыслей… Опять и опять повторяла она в уме их разговор – и не понимала, не узнавала Сергея. Это был как будто другой человек, вспыльчивый, самолюбивый, недобрый... Другой, незнакомый ей, Сергей… И она не понимала, что с этим делать, как поступать.

– Я должна его простить просто так, – наконец, решила она. – Я потом, наверное, всё пойму. А сейчас надо просто помолиться о нём… Она встала, повернулась к иконе, которая стояла у подсвечника на столе, и попросила:

– Господи, помилуй! Я ничего не понимаю, я, наверное, сделала что-то не так, но не понимаю, что! Господи, помилуй Сергея, ему плохо сейчас, помоги ему, и прости меня!

Стоило только ей это сказать, – и сейчас же ей ясно представилось, как Ивилика унижала Сергея. А она, Ася, спорила с ним, вместо того, чтобы просто дружески поддержать и помочь успокоиться! Ей стало стыдно за собственную нечуткость и больно от сострадания другу…

В дверь постучали.

– Ася, это я, открой! – раздался настойчивый голос Сергея.

Войдя, он сразу воскликнул:

– Аська, прости меня! Ты во всём права, а я просто самовлюблённый псих!

Эта характеристика так не подходила ему, что Ася невольно рассмеялась.

– И ты меня прости, – вздохнула она. – Я плохой друг…

– Ты отличный друг! – с облегчением улыбнулся он. – Ты всё правильно говорила. Давай пойдём, обедать пора, – напомнил он и весело продолжал: – Знаешь, я сейчас обежал ползамка, пока не упёрся лбом в какой-то тупик и не понял, что я просто болван! Уф! – он привычным жестом потёр висок. – Эти их переходы отличное средство для выпускания пара!

И они, смеясь, вышли из Асиной комнаты. Ссора была забыта.

                                                          Глава 14

                                                          Как на войне

В малой столовой палате Негутин накрывал на стол.

– Негутин, – обратился к нему Сергей, – мы сейчас встретили свою давнюю знакомую. Ядигу. Не скажешь ли ты, как давно она здесь живёт?

– Госпожа Ядига приехала вместе с княгиней из Гиблой пади, – ответил тот. – С тех пор здесь и живёт. Она предана господам.

– Вот как! Она стала придворной?! – задумчиво протянул Сергей.

– Да, господин! Она обходительна и внимательна, многое знает, и потому наш князь поручил ей ухаживать за своей сестрой.

– Как?! – не поверил своим ушам Сергей.

– Так она – няня княжны Ивилики?! – воскликнула поражённая Ася.

– Да, госпожа, – вежливо кивнул Негутин. – Не изволите ли отобедать, всё остынет!

– Да, да, спасибо, ты свободен, – поспешила отпустить его Ася, пока её порывистый друг не сказал о Ядиге чего-нибудь лишнего.

Слуга с поклоном ушёл, а ребята значительно посмотрели друг на друга.

– Вот это да! – выдохнул мальчик. – Ядига сделала карьеру!

– Она теперь важная персона… – кивнула Ася и добавила задумчиво: – Хотела бы я знать, за что она так ненавидит Горкуна… Ясно, что это она наговорила на него Ивилике.

Сергей фыркнул:

– Легко догадаться! Она хотела его на себе женить, а Горкун, как честный человек, остался верен своей жене!

Девочка вздохнула:

– Наверное, так… Бедная Ядига! Должно быть, она любила его…

– Ну, ты готова всех жалеть, – вспылил её друг. – Она сама во всём виновата! Нечего зариться на чужих мужей! А теперь ещё оклеветала Горкуна!

– Всё равно, – возразила Ася, отчего-то тоже раздражаясь, – бедняга одинока и несчастна!

– Это другие несчастны из-за неё! – горячился Сергей. – А ты забыла, как она нас выставила за дверь прямо в лапы Эша и гизлов?!

– В отличие от некоторых, я учусь прощать! – запальчиво бросила Ася.

– А я зато учусь делать выводы из прошлых ошибок и не доверять предателям! Мне приходится думать за двоих, раз ты такая добренькая! – выкрикнул мальчик.

– Господи, помилуй! – не зная, что и сказать от возмущения, почти машинально, воскликнула Ася.

И внезапно увидела себя и Сергея как бы со стороны. Они стояли друг против друга, и лица обоих искажал настоящий гнев. В ужасе девочка закрыла глаза. Надо было во что бы то ни стало овладеть собой.

– Что с тобой?! – услышала она испуганный голос друга. – Тебе плохо?!

Она вздохнула и снова посмотрела на него. Брови его всё ещё были сердито сведены к переносице, но в глазах уже теплилась тревога за неё.

– Серёжа, – жалобно проговорила она, – что с нами происходит?! Мы с тобой никогда не ссорились, а сегодня – второй раз подряд! Мы злимся, кричим, не помня себя… Не знаю, как ты, а я едва владею собой…

Мальчик уставился в пол и буркнул:

– Я тоже! Я, знаешь, просто себя не узнаю… И тебя!

– Ага… И я, – начиная успокаиваться, заметила Ася. – Не узнаю! Слушай, а что, если это неспроста?! Это находит как бы со стороны… Жуткое раздражение, с которым трудно справиться!.. А стоило мне помолиться – и оно отошло!..

– Ты думаешь, – с оживлением подхватил её друг, – нас искушают гизлы?!

Друзья невольно оглянулись по сторонам. Кривящейся пустоты, прозрачных фигур здешней нечисти как будто не было видно. Ася подняла свою руку, и оба, не сговариваясь, посмотрели на забытое ими кольцо тревоги. Оно мерцало беспокойным розовым огоньком. Ребята ошеломлённо переглянулись.

– Мы всё забыли… – сокрушённо сказал Сергей. – Хранить совесть и не думать о суетном! Вот что мы должны были делать. Ведь нас же предупреждали, что здесь почему-то настоящее нашествие бесов. Все вокруг перепуганы. А мы расслабились, как на курорте! Хорошо, что ты помолилась!

Асе сделалось стыдно.

– Я совсем забыла, что мы – как на войне, – сказала она. Я виновата.

– Я тоже, – серьёзно ответил он. – Какое счастье, что мы не разругались вдрызг! Давай обедать, а?!

И, хотя всё было уже совсем холодное, никто из них этого даже не заметил. Они были на войне.

                                                          Глава 15

                                                          Асины травы

Вскоре в дверь постучал Негутин с новым приказом княжны. Ей стало полегче и она звала гостей на прогулку. Сергей, уставший от её капризного общества, раздражённо нахмурился, но сейчас же испугался своего возмущения и посмотрел на кольцо. Красный камень тревоги ярко горел.

– Мы здесь, точно в осаде, – тихо сказала Ася, которая всё поняла. – Но выбора нет. Надо ждать гонцов, которых отправил Булыга. Может быть, они найдут Горкуна.

– Да, – покорно кивнул Сергей. – Хранить совесть и ждать…

На дворе снова стояли коляски и жалась в тени у стены Караульной башни понурая кучка слуг. Ивилика не заставила себя долго ждать. Она медленно спустилась с крыльца и томно сказала:

– Поедем к озеру, мне надо подышать свежим воздухом.

Вскоре город остался позади и коляски покатились вдоль Синего озера. Его волны плескались о каменистый берег тихо и ласково. Солнце разбрасывало по воде слепящие весёлые блики, тёплый ласковый ветер веял сладкими ароматами цветущих лугов. Природа Заозёрья праздновала лето.

Но никому не было радостно. Ивилика хмуро молчала, и друзья не решались прервать это молчание.

Наконец, на опушке светлого леса кони остановились - и друзья, как и накануне, пошли по лесной тропинке рядом с княжной.

– А почему госпожа Ядига не поехала погулять? – наконец, чтобы хоть что-то сказать, спросила Ася.

– Она не любит гулять, – сказала княжна. – А мне это надо – чтобы спокойней спать. И для аппетита.

– У тебя нет аппетита? – удивился Сергей.

– Если бы тебе снились такие сны, как мне, ты бы вообще забыл о еде! – запальчиво вскричала княжна.

– Здесь столько цветущих трав! – поспешила отвлечь её Ася. – Хочешь, прямо сейчас наберём?! И спать будешь лучше, и аппетит появится, я обещаю!

– Ты… разбираешься в травах?! – Ивилика остановилась и пытливо, недоверчиво посмотрела прямо Асе в лицо. – Действительно понимаешь в этом?!

– Да… – удивилась та её удивлению. – Вот посмотри… – она отошла на полянку возле тропы и сорвала несколько листьев: – это клевер, его отвар улучшает аппетит. А вон цикорий, вот тысячелистник, и розовая душица, и одуванчик… У цикория используют корень, чем бы его выкопать?

Ивилика с изумлением смотрела на неё:

– Откуда ты всё это знаешь?! Тебя учили?! – требовательно, как на допросе, спросила она.

– Ну… да… – ответила Ася, вспомнив прогулки с крёстной.

– А что ты знаешь ещё? – не унималась княжна.

– Одуванчик ещё и успокоит… – припоминала Ася. – Вон я вижу у края полянки цветущую валериану, – отвар её корня – отличное снотворное. Хорошо бы ещё отыскать побеги хмеля…

– Так ты избранница! – медленно, многозначительно проговорила Ивилика. – Что же ты молчала?! Тебе открыто тайное знание! Как моей наставнице! А ему, – она качнула русой головкой в сторону Сергея, – оно тоже открыто?

– Он многое знает, – не растерялась Ася. – Очень многое!

Сергей рассудительно промолчал.

– А вы… – вдруг неуверенно спросила княжна, – вы не боитесь… этого знания?!

Друзья в недоумении переглянулись. Ивилика так внезапно, так разительно переменилась! Перед ними стояла робкая, маленькая, испуганная девчушка.

– Нет, мы ничего не боимся, – ответила Ася и добавила, повинуясь интуиции: – У нас есть Защитник.

– Это да… Защитники есть и у меня… Убереги! – с содроганием прошептала княжна. – Только я их тоже боюсь! Они… когда они приближаются, то становится так тревожно, так жутко, что хочется убежать… И они не защищают от снов!

– И кто же познакомил тебя с такими «защитниками»?! – воскликнул Сергей, живо вспомнив, что именно так действовала на него местная нечисть – гизлы, когда он ещё не умел находить защиту в молитве.

Ивилика странно, то ли с недоверием, то ли с подозрением посмотрела на мальчика, и в её голосе вновь прозвучало прежнее высокомерие:

– Ты должен знать, что этого нельзя открывать!

Друзья растерялись.

Но маленькой княжне, как видно, очень хотелось поговорить о том, что она не могла обсудить больше ни с кем, и она смогла замолчать:

– Наставница говорит, что я избранница, и великие силы будут покорны мне, когда я закончу учёбу! Они меня и сейчас уже слушаются, только… это, почему-то ужасно неприятно… Я, наверное, очень малодушна! И я… стыжусь признаться в этом наставнице… Но я это преодолею, вот увидите! Я овладею ведением, и тогда, как она говорит, никого не будет сильнее меня в целом мире! И моё княжество станет самым могучим!

Сергей и Ася, скрывая ужас, молча смотрели на бедную маленькую княжну. Было ясно, что её учит колдунья. И какой чудовищной сетью опутала та её! Теперь стали понятны перепады настроения Ивилики, причины её высокомерия, и капризов, и страшных снов. Она была от природы открыта и дружелюбна, – а неведомая наставница учила её презрению к людям, гордости и надменности. Она испытывала совершенно естественный страх перед нечистой силой, – а таинственная колдунья снова и снова втягивала её в общение с бесами, ломая и разрушая её детскую душу…

«Бедная! Она же совсем запуталась! – с жалостью подумала Ася. – Её учат считать зло добром! Но как ей помочь, как всё объяснить?! Как защитить?.. Она так верит этой колдунье!»

Она поняла, что для начала им надо было завоевать доверие Ивилики. Но как?!

Молниеносная сообразительность её друга снова им помогла.

– Мы знаем, как бороться со страхом, – очень кстати нашёлся Сергей, – мы поможем тебе. Давайте мы для начала соберём все нужные травы! Я откопаю корни, – он достал из кармана нож, – а вы соберёте все травы, и поедем в замок готовится к ночи!

И он, не теряя времени, опустился на землю и начал выкапывать корень цикория. Ася радостно позвала Ивилику собирать цветы.

Вскоре маленькая княжна, раскрасневшаяся и счастливая, любовалась букетом, собранным Асей, и с надеждой смотрела на обретённых друзей.

                                                          Глава 16

                                                          Снова Лазоревый герб

Вернувшись, они попросили у Негутина принести в Асину комнату маленький котелок на подставке, пару бутылок и масляную лампу.

– А ты уверена, что сможешь правильно приготовить отвар? – спросил Сергей, глядя, как Ася крошит травы в греющуюся воду.

Ася расстроено посмотрела на него.

– Не уверена, – призналась она. – Этому я ведь не училась. Но что же делать?! Как сумею, так и отварю… Что-нибудь от их лечебной силы всё равно останется…

К вечеру на её столе стояли в готовности две стеклянные бутылки с отварами. Ася прикрепила к их горлышкам бумажные ярлычки. На одном было написано русскими буквами «Успокоит», на другом - «Приятного аппетита».

– Хорошо, что по-нашему, – иронично улыбнулся Сергей. – Чем им непонятней, тем лучше, особенно – той «наставнице». Хотел бы я на неё посмотреть!

– А я не хотела бы, – зачем? – возразила Ася. – Но, боюсь, придётся нам с ней столкнуться… не избежать… Княжну надо спасать от неё. А она Ивилику просто так не уступит. Ну да что Бог даст! Пойдём, пора, княжна, наверное, уже собирается спать.

Она взяла бутыль с сонным настоем, обернула её полотенцем, чтобы спрятать от глаз любопытных придворных и, выйдя вместе с другом из комнаты, заперла её на ключ.

– Правильно, – одобрил Сергей. – Я свою тоже запер. Мы теперь как в осаде…

Маленькая княжна ожидала их с нетерпением. Приближение ночи плохо сказывалось на ней: она опять побледнела, руки её беспокойно перебирали складки пышного платья, пальцы слегка дрожали.

– Наконец-то! – с облегчением выдохнула она. – Ну, где лекарство?!

Ася развернула бутыль и налила в стеклянный бокал Ивилики прозрачной коричневой жидкости.

Княжна наклонилась, осторожно понюхала:

– Пахнет неплохо! Попробую… И на вкус приятно! Вкуснее, чем у наставницы! Скоро я смогу оценить, чьё лекарство действует лучше… Прежнее мне не всегда помогало, даже не смотря на оберег… – пожаловалась она.

– Оберег? – встревожилась Ася.

– Ну да, от тёмных сил! Вы ведь знаете, что силы есть тёмные и белые. Мы договариваемся с белыми, но чёрные почему-то всё время встревают… – девочка вздрогнула.

И попросила неожиданно робко:

– Ася, Ядиги сегодня нет, а Гордану я прогнала, она точно наседка, надоела! А одной мне так страшно! Побудь ночью со мной… То есть не здесь, здесь не положено, а рядом, в приёмной! Пожалуйста!

– Конечно, – сейчас же ответила Ася, – конечно, я останусь! И ещё… – она помедлила. Ей хотелось избавить Ивилику от оберега, но она не могла решить, как это лучше сделать. – Я могу ещё кое-чем помочь тебе… Вот это не просто герб, – она указала свой кулон, – он обладает особой защитной силой…

Сергей уставился на подругу широко распахнутыми глазами, но вовремя вспомнил, что Глеб вырезал на другой стороне кулона крест, и удержался от несвоевременной реплики. И Ася беспрепятственно продолжала свою дипломатию:

– Я его поэтому никогда не снимаю. Но ради тебя я расстанусь с ним! Только… Видишь ли, тот, кто хочет воспользоваться его защитой, должен снять свои обереги…

– А я и сниму! – воскликнула Ивилика. - Он всё равно не очень-то помогает! – и она, потянув за тонкий чёрный шнурок, вытащила из-за пазухи замшевый чёрный мешочек.

– Вот… – она протянула его подруге. – Давай поменяемся!

Растерянная таким оборотом дела, Ася одной рукой вручила княжне кулон, а другой взяла оберег за шнурок.

– Спасибо… – пролепетала она, не зная, как объяснить, что она его не может надеть. – Я… так благодарна тебе за твоё доверие…

Сергей пришёл ей на выручку:

– Ася, пойдём, княжна так устала! Поздно уже! Позволь нам удалиться, княжна!

Ивилика, целиком поглощённая одеванием цепочки с гербом, только рассеянно кивнула. Друзья торопливо вышли.

Сергей быстро ушёл, унося оберег, а Ася присела на лавку и огляделась. Просторная каменная палата была почти пустой, холодной и неуютной. Единственная свеча оставляла углы во тьме. Впереди была длинная ночь, беспокойная и тревожная. Девочке стало страшно… Тогда она встала, повернулась в ту сторону, где была её комната с иконами на столе, и стала молиться. Потом перекрестила все стены палаты, лавку, застеленную стёганым одеялом, дверь в комнату Ивилики, саму Ивилику, пусть и невидимую за стеной, и, ложась, невольно вновь оглянулась… Не было рядом ни подозрительных, странных теней, ни кривящейся пустоты. Везде – и в комнате, и за стеной, в спальне бедной княжны, было спокойно и тихо. Безмолвие воцарилось в уснувшем замке. Ася заснула…

                                                          Глава 17

                                                          Разговор по душам

Наутро княжна, свежая и счастливая, выбежала в приёмную.

– Ася, – закричала она, – я так хорошо спала! Я теперь во всём буду тебе доверять! Заходи ко мне поскорей!

Ася поспешила в спальню княжны. Ивилика усадила её напротив себя и немедля приступила к тому, что её волновало:

– Я хотела бы научиться всему, что ты знаешь! Ты подарила мне сон! Ни один заговор не действует так!

Ася тихо вздохнула. Как всё перепуталось в голове княжны!

– Княжна… – растерянно сказала она, – …заговорами призывают только злые силы…

– Но мы с наставницей обращались к добрым! К уберегам! – возразила та.

– Это ты так думала, что к добрым… – осторожно сказала Ася, ища понятный и необидный ответ. – Демоны часто притворяются добрыми, чтобы запутать нас, заманить и подчинить себе. Они все обманщики! На самом деле от них только вред и зло. Но ведь им не удалось тебя обмануть: тебе было тревожно, страшно… Ты чувствовала их злобу!

– Значит… – медленно проговорила маленькая княжна, и глаза её изумлённо расширись, – я всё время обращалась к недобрым силам? Даже когда призывала на помощь белых уберегов?! Ведь мне и тогда было не по себе, и я чего-то боялась?!

– Вот ты сама и ответила на свой вопрос! Демонов как ни называй, они всё равно – нечистая сила, и мы чувствуем это, – кивнула Ася.

– Нет, что-то здесь не так! – с сомнением протянула княжна. – Они же делали мне добро!

– Какое? – грустно спросила Ася.

– Ну… – Ивилика задумалась. – Показывали мне, где мой брат, когда он уезжал… Я видела в шаре, как спит Зелерина… Ну да, это не такое уж и добро… Вот! Они помогали мне уснуть!

– И хорошо ли ты спала после этого, княжна? – тихо возразила ей Ася.

Девочка вспыхнула. Нахмурилась. Задумалась. Недоверчиво посмотрела на собеседницу:

– Что же, по-твоему, только твои силы могут делать добро, а мои – не могут?!

– Госпожа, – ласково улыбнулась Ася, – эти силы не мои и не твои. Это просто силы добра и зла. Я вчера вечером молилась о тебе, чтобы демоны отступили, - и Благословенный помог! Ты спала спокойно и мирно! Видишь, Он не оставил мир, Он здесь! И Он Сам, и Его ангелы, которые защищают меня и Сергея, будут защищать и тебя, стоит только тебе захотеть!

– Мне больше нечего им обещать! – Ивилика безнадёжно махнула рукой. – Я уже всё своё обещала тем, кого призывает наставница.

– Ангелы служат даром! – воскликнула было Ася, но тут до неё дошёл полный смысл сказанного княжной и она воскликнула в страхе: – Что ты им обещала?!

Ивилика поджала губы:

– Когда я буду княгиней, все мои люди, всё княжество будут им служить.

– А если ты не станешь княгиней?

– Стану. Они это устроят, – уверенно кивнула она. – Вот – Зелерина спит, а брат… говорят, он конченый человек… Что ты так смотришь на меня?! Кто-то должен же править княжеством! Я наследная княжна! – выпалила она, но сейчас же в её голосе зазвенело отчаяние: – Да не хочу я их гибели! Но что же мне делать!? – и она закрыла руками лицо.

– Я знаю, что делать, – твёрдо сказала Ася. – Забудь свои обещания, ты вовсе не обязана их выполнять! Тебя обманули, ты ведь не знала, что это бесы. Если ты предашь им свою страну, её ждут чудовищные несчастья! Вспомни про Гиблую падь! Они разрушают и губят всё, они ненавидят людей! С ними договориться нельзя - обманут. Но ты ничего не бойся. Всё будет хорошо! Благословенный нас защитит. И Ему ничего не надо, кроме нашей любви, – к Нему и ко всем! Ничего, кроме любви, понимаешь?

Ивилика судорожно вздохнула и жалобно посмотрела на Асю:

– Мне так не хватает её, любви, ты представить себе не можешь… Я тут совсем одна, брату не до меня, а подданные… такие далёкие, они заботятся лишь о себе, только и ищут своей корысти… – Она вдруг нахмурилась и смущённо, озадаченно посмотрела на Асю: – А что же наставница?! Ведь она хотела как лучше! Она не хотела мне зла!

– Наверное, она чего-то не знает… – неуверенно ответила Ася. – Если ты во всём разберёшься, то сможешь помочь и ей.

– Наверное… – протянула Ивилика. – Мне надо подумать… Надо побыть одной…

Ася поклонилась и вышла. За дверями возле охранника метался по узкому коридору Сергей.

– Ну, что там?! – воскликнул он. – Я тут чуть с ума не сошёл, а этот, – он мотнул встрёпанной головой в сторону невозмутимого стража, – не пускает меня!

Ася улыбнулась и повлекла его вглубь переходов, подальше от придворных:

– Всё в порядке! Княжна хорошо спала. Пойдём! Мне надо столько тебе рассказать!

                                                          Глава 18

                                                          Возвращение Ядиги

В обсуждениях и разговорах незаметно прошёл весь день. Когда приблизилась ночь, они снова пошли к покоям княжны, чтобы опять освятить их молитвой и дать ей лекарство.

Но едва они подошли к высокой дубовой двери, ведущей в её палаты, как огромный страж преградил им путь.

– Не велено! – пробасил он без всякого выражения.

– Княжна Ивилика нас ждёт! – не поверила Ася.

– Не велено! – как автомат, прорычал он опять.

– Кем не велено?! – вскрикнул Сергей.

– Госпожа Ядига распорядилась от имени княжны Ивилики, – последовал равнодушный ответ. – Княжна почивает. Не велено никого допускать.

В этот момент дверь отворилась и к ним вышла сама Ядига. Она улыбнулась им так, что Асе сделалось не по себе. В маслянисто-блестящих тёмных её глазах совместилось несовместимое: приторно-ласковая улыбка и что-то тёмное и тяжёлое, затаившееся в глубине.

– Милые гости, княжна нуждается в отдыхе! Гостеприимство – её добродетель, но вы сами должны понимать, что здоровье княжны – самое главное для нас, её подданных. Мой долг за этим следить, а вы – свободны, – медовым голосом объявила Ядига.

Растерянные и расстроенные, друзья молча переглянулись, отступили и грустно расстались…

                                                          Глава 19

                                                          Сны Ивилики

Вернувшись к себе, Ася встала читать вечернее правило. Но молиться почему-то не получалось. Мысли разбегались. Странное возбуждение кружило и путало их. Казалось, тревога пульсировала в воздухе.

Неожиданно дверь за её спиной отворилась. На пороге показался Сергей… Но Ася так старалась сосредоточиться на знакомых словах молитв, что ничего не заметила, и именно в этот момент взмолилась вслух:

– Господи, помоги! «Ты еси прибежище мое от скорби обдержащия мя: радосте моя, избави мя от обышедших мя»!*

И сейчас же тот, кто казался Сергеем, дёрнулся и исчез, точно его и не было.

А Ася почувствовала непонятное ей облегчение и стала молиться привычно легко, быстро и радостно.

Но вдруг услышала совсем рядом с собой чьи-то неразборчивые слова. Девочка вздрогнула и огляделась. Но никого не было в комнате.

– Я не хочу, не хочу, – прошептал голос княжны прямо ей в уши. – Нет, я не ваша! Не подходите ко мне!

Ася в ужасе схватилась за голову… что-то под ладонями… и вздохнула с облегчением. Серьги-тихоговорители, изобретение Глеба, включились сами собой. Или, скорее всего, Ивилика, нечаянно задев, включила передатчик на подаренном ей гербе. Всё объяснилось так просто! Но с кем среди ночи говорила княжна?!

– Оставьте меня, – снова раздался детский испуганный голос. – Уходите отсюда! Нет! Ни за что не сниму мой герб! Он защищает!..

Ася всё поняла. Ивилике опять снился кошмар. И Ася не могла ей ничем помочь! Надо было её разбудить, но как?! К ней не пускали! Нет, решила она, невозможно это терпеть, пусть её арестуют, но она разобьёт стекло в спальне княжны и хотя бы так разбудит её! Потом ей подумалось, что Сергей бросит камень точнее и дальше – и она побежала к нему.

Но в его комнате было пусто. Дверь стояла распахнутой настежь, на столе догорала оставленная свеча и стыл нетронутый ужин… Ася в смятении побежала по переходам замка, в отчаянной надежде его отыскать… Гулкие каменные коридоры, едва освящённые мятущимся светом факелов, закружили её, как лабиринт…

Но все поиски были бесплодны. Наконец, Ася, едва дыша, остановилась у лестницы, ведущей вниз, к парадному крыльцу. Раз Сергей где-то пропал, и найти его быстро не получалось, надо было хотя бы попробовать самой бросить камень в окно Ивилики. Той всё ещё снился кошмар, и время от времени её испуганный голос по-прежнему вскрикивал и стонал в передатчиках Аси. Она не выдержала, расстегнула серьги и спрятала их поглубже в карман. Потом сбежала к парадным дверям, но они оказались закрыты. Их было не отворить. Тогда она кинулась к нижней двери своей, Светлой башни. Однако и та была накрепко заперта на огромный висячий замок.

Выбора не было – задыхаясь, она поспешила к спальне княжны. Могучий стражник по-прежнему стоял возле дубовой двери. Только вид у него был какой-то странный. Можно было подумать, что он был перепуган, как мышь…

– Пропусти меня к госпоже Ивилике, это важно, – попросила Ася.

Гигант помотал чёрными взлохмаченными кудрями:

– Не велено.

– Да что ты заладил! – вскричала Ася. – Пусти, я знаю, что я ей нужна!

Тот только вновь помотал головой:

– Княжна Ивилика спит. Её няня в приёмной. Больше никого не звали… – и вдруг наклонился к Асе и доверительно прошептал: – Если ты что-то слышала… или видела… так послушай доброго совета: забудь! Держись отсюда подальше! Ты не поможешь. И никто не поможет! Так бывает каждую ночь! Это дрёмы бродят вокруг, у них права на княжеский род! Ты хочешь, чтобы они напали и на тебя?! Нет?! Вот и не встревай!

– А ты сам их видел? – спросила Ася.

Стражник испуганно, тихо кивнул:

– Они, хоть и прозрачные, но могут принимать вид человека! Любого человека, понимаешь?!

­– А вон там, – она посмотрела ему за спину, – не они?!

Гигант дёрнулся, обернулся, – и Ася проскользнула мимо него в покои княжны… И едва не натолкнулась на стоявшую на пути Ядигу.

– Что это ты здесь делаешь, девонька, ночь-заполночь? – сладкий голос женщины был наполнен ядом скрытой угрозы.

Ася выпалила, не раздумывая:

– Я пришла, потому что княжне снится ужасный сон, и её надо немедленно разбудить!

– Не твоя забота охранять её сон! – грубые слова её в сочетании с мягкими интонациями пугали больше, чем крик. – Ивилика спит, и никого не зовёт. Ей будет только хуже, если она не выспится. Ступай-ка к себе!

Но Ася, быстрым движением обогнув Ядигу, пробежала в спальню княжны. Там царил полумрак, только масляная лампа-ночник теплилась еле-еле на столе в углу. Ивилика, с закрытыми глазами, с растрёпанными кудрями и искажённым лицом металась по кровати.

– Княжна, проснись! – позвала её Ася, боясь даже притронуться к ней, чтобы не испугать ещё больше. – Это только сон! Проснись!

Ивилика открыла тёмные, полные ужаса глаза и непонимающе поглядела на Асю.

– Это я, не пугайся, – прошептала Ася, – тебе приснился кошмар, а теперь ты проснулась, и всё будет в порядке.

Маленькая княжна покачала головой:

– Ты не понимаешь! Они здесь!

Помолчав, она обратилась к подоспевшей няньке:

– Ядига, ты можешь идти к себе, со мной останется Ася.

Та поджала губы и молча, даже не поклонившись, вышла вон. А Ивилика опять обернулась к Асе:

– Это не просто сон! Дрёмы здесь, а когда я засыпаю, я их ви-жу! Они… такие страшные!.. Ничто, ничто мне не поможет! Это наше родовое проклятие, и мне не избавиться от них!

– Не бойся! – сказала Ася. – Это что-то другое! Ты не отвечаешь за тех, кто жил до тебя. На тебе нет никакого проклятия. Каждый отвечает только за собственные дела. Я сейчас прочитаю молитву, и тебе станет легче.

Она встала посреди спальни и начала читать молитву Животворящему Кресту и крестить воздух на все четыре стороны, и мебель, и окна, и дверь, и постельку княжны.

Ивилика внимательно смотрела и слушала. Потом с удивлением улыбнулась:

– Знаешь, а мне и правда лучше. Наверное, они и в самом деле ушли? Но спать я больше не буду. Боюсь… Расскажи лучше сказку! Садись сюда! – она указала на кресло возле своей кровати.

Ася села, подумала, и стала рассказывать ей «Три сказки попугая», которые она так любила в детстве…

– Хм, – удивлённо заметила маленькая княжна, когда все три истории были закончены, – дочка простого купца, а победила двух колдунов… спасла двух королевен и королевича… И никого она не боялась, эта Розалинда!

– И поэтому всё кончилось хорошо, – подхватила Ася. – Вот и ты ничего не бойся, ладно? У нас есть защита.

– Угу… – последовал с подушки невнятный ответ.

Ивилика засыпала… Ася долго сидела, сторожа её сон, но в конце концов, тоже заснула…

Утром, проснувшись, Ася огляделась. Солнце светило в узкие окна. Маленькая княжна нежилась на постели и блаженно улыбалась, глядя на неё.

– Я выспалась! – сказала она. – Как хорошо, что ты приехала к нам!

Ася вспомнила обо всех событиях миновавшей ночи и, главное, об исчезновении друга. Ни минуты не медля, она отпросилась у княжны и побежала к Сергею.

Но в его комнате всё было точно так же, как ночью. Дверь стояла распахнутой настежь, свеча догорела, на тарелке сох нетронутый ужин…

Сергея не было.

                                                          Глава 20

                                                          Призрак

…Накануне Сергей, возмущённый запретом зайти к княжне, почти бегом вернулся к себе и заметался по спальне, точно лев по клетке. Никогда в своей жизни он не был так раздражён, но ему не казалось это странным. Словно что-то подзуживало его, толкало и заводило, и ему почему-то нравилось отпустить тормоза, не сдерживатся, ненавидеть, возмущаться и осуждать...

– Эта Ядига! – вскрикивал он. – Улыбается – и делает гадости! Обходительная такая… А сама ненавидит, наверное, всех, просто всех вокруг! Вот про кого точно сказано: мягко стелет, да жёстко спать! – упиваясь своим возмущением, бормотал Сергей. – Она нас по-прежнему не выносит, это ясно! И теперь она нас и не подпустит к княжне! Настроит её против нас, как против Горкуна! У… ненавижу!..

Внезапно дверь распахнулась и на пороге появилась бледная Ася.

– Сергей! Иди скорее за мной! Я нашла Горкуна! – быстро произнесла она, причём глаза её странно скользили по сторонам, что было совсем непохоже на Асю.

Но мальчик не обратил на это внимания.

– Догоняй! – велела она, повернулась и быстро пошла по коридору.

Сергей бросился следом за ней. Но пока он добежал до двери, Ася уже свернула за угол. Он побежал туда, свернул – и увидел её тоненькую фигурку в синей блузке и длинной, широкой юбке в дальнем конце полутёмного перехода. «Куда она так спешит? – удивился Сергей. – Что-то случилось?!» Как он ни торопился, догнать её не получалось. Сумрачные коридоры, изредка освещённые чадящими факелами, сменялись один другим, а он по-прежнему видел её впереди у следующего поворота.

В этой гонке он вскоре утратил чувство пространства, и уже не мог бы сказать, в какую часть огромного замка привели его прихотливые переходы, когда вдруг увидел перед собой винтовую древнюю лестницу. Она была не белокаменная, как всё в этом замке, а сложенная из древних тёмно-серых замшелых плит. Сергей заглянул за перила: Ася спускалась несколькими округлыми пролётами ниже…

Странная тревога охватила вдруг мальчика. Он не помнил этой лестницы! Он остановился, огляделся… и вдруг фраза придворного вспыхнула в его памяти: «Это Башня теней! Туда не ходят!»

Сергей бросился вниз, вслед за подругой, закричал:

– Аська, ты с ума сошла, здесь опасно! Вернись сейчас же!

И прислушался, ожидая ответа… Шагов девочки не было слышно. Он перегнулся через перила так далеко, как только смог, и вгляделся во тьму. Синий широкий подол Асиной юбки мелькал далеко внизу. Остановить её не было никакой надежды. Тогда он кинулся вниз по скользким ступеням. Лестница вилась так долго, как будто ушла в глубокое подземелье, потом вдруг окончилась круглой площадкой, освещённой чадящим факелом. От площадки отходил только один тоннель, сырой и мрачный, но в конце его дрожала точка голубоватого света. Это был фонарь, откуда-то появившийся у Аси в руке. Слегка покачиваясь, он светился рассеянным бледным светом, притягивая и маня. Взглянув на него, Сергей уже не мог отвести от странного огонька зачарованных глаз. Не раздумывая, он поспешил следом за ним. Он долго бежал, спотыкаясь в кромешной тьме, спеша за качающимся вдалеке фонарём, стремясь к нему, точно бабочка на огонь…

И вдруг огонёк стал мерцать, менять очертания, двоиться, троиться…

Сергей почувствовал, как озноб запредельного ужаса прошёл волной по его спине.

– Господи, помилуй! – воскликнул мальчик, поняв, наконец, что впереди идёт вовсе не Ася.

И тогда призрачная фигура, дёрнувшись, исчезла совсем, а вместе с нею – и бледный колдовской огонёк. Сергей увидел себя в одиночестве, в непроглядной тьме… неизвестно где.

Напрасно он, от потрясения не веря себе, всматривался вперёд, напрасно протирал глаза – огонька больше не было, как не было и той, что несла его…

– Что бы мне раньше помолиться! – с досадой на себя пробормотал Сергей и содрогнулся. – Это же был гизл…или туманный лог… Нечисть! И обвели же меня вокруг пальца! Эх, сам виноват, злился на Ядигу, ругался, осуждал… Совесть не сохранил!

Сомневаться не приходилось: всё, о чём предупреждали их Дуден и Турей на пути в Заозёрье, было правдой: злобные тени оказались не выдумкой, а жуткой реальностью. Действительно, было чего бояться жителям этой страны.

 – Что же мне делать теперь?! – растерянно пробормотал Сергей и виновато вздохнул: – Господи, прости, помилуй и сохрани!

И словно в ответ на его молитву (а он был уверен, что именно в ответ на неё) впереди слегка посветлело. Еле видимый свет очерчивал арку выхода из тоннеля! Сергей побежал туда, вдохнул свежего воздуха и огляделся…

Серебряная луна, выглядывая из-за туч, светила на него с чёрного неба. Вокруг поднимались, точно колонны, могучие стволы вековых деревьев. Он стоял в незнакомом, дремучем лесу… И сейчас же ему припомнилась другая такая же ночь и стая волков, от которых им с Асей едва удалось спастись на раскидистом дереве. Можно было не сомневаться, что и этот лес тоже был полон диких зверей. Он понял, что, пока луна не зашла снова за тучу, ему надо успеть найти такое же дерево, и залезть на него.

Огромный дуб высился невдалеке. Сергей вскарабкался на нижние ветки и увидел чуть повыше большое дупло. В лунном неверном свете оно казалось огромным чёрным провалом. Он подтянулся и довольно легкомысленно кувырнулся внутрь. К счастью, жителей там не оказалось. Сергей упал на труху и сухие листья. Дупло оказалось довольно просторным. Мальчик лёг на мягкие листья, устроился поудобней… Последнее, что он увидел, проваливаясь в сон, была затуманенная луна, вновь ускользающая за тучу…

                                                          Глава 21

                                                          Затерянные горы

Он проснулся от холода. Серый предутренний свет брезжил снаружи. Сергей приподнялся, выглянул из дупла и осмотрелся. Его окружали заросли векового леса. Лес, точно зелёное море, заполнял всю долину, в которой он оказался, и поднимался по склонам гор, нависавших над ней со всех сторон. Ничего, кроме леса и каменистых уступов, вздымавшихся в небо, ни намёка на белые башни Крутого Верха не было видно нигде… Сергей обернулся вниз, разглядывая подлесок, но за сплетением листьев, стволов и веток невозможно было увидеть лаз, откуда он выбрался накануне. Он спустился на землю, и долго ходил кругами, постепенно отдаляясь от приютившего его дуба, но так и не отыскал вчерашнего тоннеля.

Тогда он решил идти наугад, туда, где заросли казались пореже, в надежде встретить где-то в пути человеческое жильё... Лес изобиловал ягодами и грибами, в его фляжке, которую он по привычке, приобретённой в путешествии в Гиблую падь, не отстёгивал от ремня, ещё оставалась вода. Впереди был целый день. Причин для паники не было.

Но через несколько часов он уже думал, что недооценил этот дикий лес. Ему пришлось продираться сквозь буйные заросли, спотыкаясь о корни и проваливаясь в ямы, перелезать через поваленные стволы, спускаться в ущелья и выбираться из них... Солнце уже поднялось в зенит, а никаких признаков человеческого жилья по-прежнему не было и в помине.

«Наверное, я не туда иду, – с беспокойством подумал он, – похоже, что я углубляюсь в чащу вместо того, чтобы из неё выходить! Или мне это кажется, потому что я устал?.. Главное – не начать ходить по кругу… – тут он вспомнил поверье, будто по кругу водит леший, и сейчас же решил: – Надо молиться! Этот лес полон бесов, а я оставил оружие против них! Как же это я забыл о молитве?! – И он немедленно произнёс ту, что вспомнилась первой: – «Заблудих яко овча погибшее: взыщи раба Твоего», уповающаго на Тя!*

И точно в ответ где-то в дали тяжёлыми перекатами ударил гром. Порыв внезапного ветра прошумел верху, сгибая деревья. Сергей огляделся: грозовые тучи свинцово-чёрной стеной клубились сзади него. Ветер, свистя и воя, налетел опять, и деревья, словно живые, склонились под ним, беспорядочно махая ветвями. Гроза стремительно надвигалась, и начало её не предвещало ничего хорошего. Надо было искать укрытие. Сергей посмотрел вокруг. Он стоял в широком ущелье между двумя почти отвесными скалами, покрытыми хвойным лесом. Мысль о пещере, или хотя бы навесе, сейчас же пришла ему в голову, и он вгляделся в заросшие склоны…

И действительно, справа, довольно высоко над землёй, нависал огромный, тяжёлый выступ серой слоистой породы. Сергей торопливо вскарабкался по скале. Под навесом оказалась небольшая площадка, а за ней таинственно чернел узкий зев пещеры. Сергей подошёл к нему, наклонился и увидел, что за низким входом начинается очень высокий грот. Не задумываясь, он вошёл в него.

Здесь было прохладно, сумеречно и тихо. Перекаты грома снаружи слились в непрерывный грохот, гроза обещала быть долгой, и мальчик от нечего делать решил осмотреть пещеру. Однако за ней оказалась ещё одна, длиннее и выше первой, и в призрачном свете, падавшем откуда-то сверху, было видно, что в конце её не стена, а новый проход куда-то вглубь. И Сергея посетила шальная мысль, что вместо того, чтобы ждать хорошей погоды, сидя на месте, он мог бы этими гротами пройти всю гору насквозь и сократить таким образом путь. И он отважно и безрассудно направился вглубь горы.

Постепенно стены грота стали сужаться и повсюду появились сталактиты и сталагмиты. Любуясь их экзотической красотой, Сергей переходил из пещеры в пещеру, предвкушая, как он будет рассказывать всем об этом удивительном приключении.

Однако время шло, а ничего не менялось вокруг, и вскоре ему надоело любоваться на сталактиты и сталагмиты и стало казаться, что этому подземелью не будет конца и оно не такое уж восхитительное, каким казалось вначале. А что, если впереди его ждал тупик? Или бесчисленные ледяные пещеры, которым не будет конца и в которых он уже заблудился…

И когда под его ногами плеснулась вода, мальчик решил, что ручей может вывести его из горы, и поспешил вдоль него по влажным, скользким камням. Теперь он тревожно вглядывался вперёд, надеясь увидеть свет долгожданного выхода к солнцу... Наконец, преодолев узкий, крутой поворот, он увидел его – манящий круг голубого неба в стене тёмного грота! Он побежал к нему, вскарабкался по уступам стены и, о радость, выбрался на волю! Но где же он оказался!..

Сергей стоял в небольшой долине, окружённой горами со всех сторон. А в центре неё синим хрустальным зеркалом сверкало круглое озеро, обрамлённое зарослями серебристой травы…

– Лазурное озеро! – выдохнул он. – Неужели?!

Внезапно в небе над озером вспыхнул ослепительный свет. Сергей потрясённо замер. Над водой парил белоснежный ангел! Он пролетел над синей мерцающей гладью, коснулся её рукой, зачерпнул воды и вскинул её хрустальным фонтаном. Вместе с брызгами над поверхностью озера взметнулась яркая радуга. Ангел пролетел под её дугой и… исчез.

Сергей долго смотрел, как радуга медленно таяла в воздухе среди очарованной тишины. Он думал…

                                                          Глава 22

                                                          Тайна Дремучего бора

Потом он решительным шагом спустился к озеру, вдоволь напился холодной, прозрачной точно хрусталь, воды, наполнил ею доверху флягу и повернулся к горам, высматривая удобный подъём.

Подняться на одну из вершин оказалось не слишком трудно. И с её высоты он увидел вдали, на юго-востоке, озарённые низким солнцем белоснежные башни Крутого Верха. Теперь он, наконец-то, знал, куда нужно идти.

И он пошёл. Дорога оказалась нелёгкой. Скалы, и обрывы, и непроходимые заросли то и дело оказывались на его пути, заставляя сворачивать с нужного направления. Сергей смотрел то на солнце, то на покрытые мхом стволы, стараясь, несмотря ни на что, двигаться на юго-восток, и торопился как мог. Вечер близился, а замок по-прежнему был далеко... От одной только мысли о том, что ему придётся провести ещё одну ночь в этом лесу, населённом, если верить легендам, не только зверями, но и нечистой силой, мальчику делалось не по себе и хотелось бежать что было духу до самого замка.

И поэтому он не останавливался ни для отдыха, ни для того, чтобы собрать орехов и ягод, ограничив себя грибами. Правда, сырые грибы были ужасны на вкус, но всё же это была еда, к тому же питательная, и он срывал их и на ходу жевал, стараясь при этом думать о чём-то другом. Между тем, солнце клонилось всё ниже…

И вдруг лес расступился, и Сергей увидел перед собой небольшую поляну, а на ней – древнюю маленькую избушку. Она покосилась от времени, её брёвна рассохлись и почернели, – но это было человеческое жильё!

Он обрадовался этой избушке, точно родной, и бросился, было, к ней, но тут же остановился на кромке леса.

«Стоп… – подумал он. – Что я делаю?! Я сейчас, скорее всего, в Дремучем бору. Здесь с людьми случается всякое. Не буду повторять чужих ошибок, да и своих – тоже. Ото всех этих дрём и гизлов защита одна. Господи, спаси, помилуй и сохрани!»

С этой молитвой он вышел из леса, с нею приблизился к чёрной избе, с нею вошёл в незапертую дверь…

Внутри оказалась одна-единственная пыльная комната с тремя маленькими грязными окнами и с большой небелёной печью в дальнем углу. В центре избы стоял неказистый стол, а на нём лежала толстая пергаментная раскрытая книга. Её желтоватые листы были исписаны странными крупными чёрными знаками. Сергей только решил её полистать, как вдруг из-за двери донёсся шелест шагов по траве.

Мальчик почувствовал, как сердце в его груди тяжко стукнуло и упало. Он и сам не мог объяснить, почему его вдруг охватил такой панический, безрассудный страх. Но отчего-то он был уверен, что самое важное для него сейчас – не дать себя обнаружить тому, кто подходил к избе. Он в смятении огляделся – и кинулся к печке, за которой оказалась узкая щель. Туда, между шершавыми брёвнами пыльной стены и холодными кирпичами, он и протиснулся…

Дверь хлопнула, звякнуло железо засова… и Сергей почувствовал себя в западне.

– Опять забыла дверь запереть! – сказал совсем рядом ворчливый голос, от которого у Сергея мурашки поползли по спине, потому что это был голос Ядиги, но такой, каким он его ни разу не слышал: резкий, недовольный и злой. – Ну да ладно, в заколдованный лес кто придёт? Что же… пора начинать…

Сергей услышал, как зашуршали пергаментные листы. Видимо, Ядига искала нужную ей страницу.

– Эх… кабы я всё это могла прочитать! – с досадой проворчала она. – Вот уж не вовремя явились тогда эти паршивцы в Гиблую падь! Только я наладилась учиться у Зиты, а она возьми и помри… А то бы я сейчас им устроила… разнообразие… Все бы вокруг меня крутились! Эх, эх… А то, только и знаю, что про травы да двери сна… Убереги не слушаются как положено, заведун не возвращается с дела… не говорит, довёл ли всё до конца… Эх, вот горе-то! Вот они, сонные заговоры… Хм…

Ядига помолчала, потом неуверенным голосом, видимо, с трудом разбирая написанное, произнесла:

– Дормитанс… сопор… наводящий стопор… э… не понимаю! И что бы Зите погодить помирать! …Ну, да ладно, прочту обычное, проверенное!

И она, снова пошелестев листами, медленно произнесла, подвывая:

– Тёмная дрёма
выходи из дома,
выйди из бора Дремучего,
дрёма тягучая!
Ум Зелерины покрой
Непроглядной мглой!
Все двери сна за ней закрой!

От вязких слов исходила жуть. Сергею почудилось, что в избушке стало темнее и холоднее. Даже дышать стало трудно, как будто и воздух сжался от звуков злобного колдовства. Мальчик забыл о молитве, все силы его уходили на то, чтобы вдыхать этот тягостный, непослушный воздух и не быть услышанным ведьмой...
А она продолжала, причём голос её стал странно и страшно вибрировать:

– Ну, Горкун-то наверное сдох… однако хуже не будет, если и его закляну ещё разок! Вот так:

Тёмная дрёма
выходи из дома,
выйди из бора Дремучего,
дрёма тягучая!
Ум Горкуна покрой
Непроглядной мглой!
Все двери сна за ним закрой!

Услышав имя старшего друга, Сергей захотел немедленно выйти из пыльной щели и показать этой ведьме, почём фунт лиха. И отобрать у неё эту книгу, убежать с ней и сжечь её! Однако он даже не шелохнулся, как будто призванная колдуньей дрёма уже оковала и его самого. А та противным, неровным, подвывающим голосом принялась читать заклинание вновь:

– Тёмная дрёма
выходи из дома,
выйди из бора Дремучего,
дрёма тягучая!
Ум Аськи покрой
Непроглядной мглой!
Все двери сна за ней закрой!

«Господи! – ужаснулся Сергей. – Да не будет! Ася, держись!» Он сосредоточился изо всех своих сил, противясь оковам дрёмы и слабости, так что ему даже сделалось жарко от усилий мысли, и снова начал молиться: «Господи, Иисусе Христе, сыне Божий, помилуй мя!»

И помогла молитва! Голос Ядиги запнулся:

– Тём-мная… д-дрёма… Что такое?! Фу… Что-то мне плохо… Ох! Ещё же этого мальчишку не закляла! Вдруг мой заведун не завёл его как следует в лес?! Вдруг он ещё жив?! Надо же и на него дрёму наслать… Ох… – она судорожно зевнула, – спать хочу… Ой, нельзя, не проснусь! Надо бежать, видать, дрёма-то ко мне прицепилась!!! Ох, батеньки…

Мальчик услышал, как захлопнулась книга, потом раздался быстрый топот ног, стук двери о косяк… и в избушке воцарилась тишина. Сергей подождал немного и вылез из своей щели. В комнате было пусто, пусто было и на столе. Книги нигде не было.

– Унесла! – с досадой воскликнул он. – А я-то хотел её взять и сжечь! Ну да всё равно: найду и сожгу ведьмину книгу!

И он выбежал из избы. Надо было торопиться. Солнце уже скрылось за лесом, а до Крутого Верха было ещё неблизко.

                                                          Глава 23

                                                          Спящая красавица

Весь этот день Ася искала Сергея. Она обошла весь замок и все улицы города, она спрашивала о нём каждого встречного, – и всё безрезультатно. Друг бесследно исчез.

В сумерках, уставшая и несчастная, она вернулась к себе, упала на кровать и дала волю слезам. Но тут в её комнату вошла Ивилика.

– Ася, куда вы все подевались?! – прежним, капризным тоном, вскричала она. – Где вас носит?! Ты… – но в этот момент она увидела Асино мокрое, заплаканное лицо и запнулась: – Что… Что случилось?

Ася встала перед княжной, но слёз удержать не смогла и ответила, всхлипывая:

– Сергей пропал! Никто его не видел со вчерашнего дня!

– Да чего ты боишься?! – удивлённо возразила княжна. – Что с ним станется?! Вам же открыто знание, вы избранники! Найдётся, куда он денется!

– Никакие мы не избранники, – плача, воскликнула Ася. – И случиться с ним может всё, что угодно!..

– Кто бы говорил! – фыркнула Ивилика. – Мне брат сам рассказывал, как ты в Гиблой пади победила богиню Укубу и неназываемых, которых наслал на тебя жрец Эшураз! Ни тебе, ни Сергею они не смогли причинить никакого вреда! Как же вы не избранники?!

– Они не боги, а просто бесы, – Ася, в горе забыв обо всём, махнула рукой, как будто говорила с близкой, неразумной подружкой, а не с княжной. – Да и не мы победили их. Нас Бог защитил. Для Него нет ничего невозможного. Он всесилен. А сами мы, без Него, – беспомощны, как и все, как и ты… Что, ты не знаешь, что ты – слабая девочка?! Вот скажи! В чём она выражается, эта избранность?!

Как ни странно, маленькая княжна не обиделась. Она нахмурилась, задумчиво опустила глаза, – и неожиданно согласилась:

– Знаешь, я и сама об этом думала много раз!.. Я ведь даже со снами справиться не могу! Но наставница говорит, что я особенная, не такая, как все, что я смогу видеть то, что не видят другие… Ну да, я и видела! Лучше бы я их не видела, я их боюсь! И почему боги такие злые?! И страшные?!

– Потому, что они никакие не боги, – устало сказала Ася. – Бог один, и Он добрый… Он и Олдану, и Зелерине, и всей Гиблой пади помог! Он их спас! А гизлы, и логи, и вся эта нечисть только и могут, что делать зло. Ты чувствовала их злобу, когда обращалась к ним, и поэтому тебе было страшно.

Ивилика помолчала. Потом ответила грустно:

– Ты говоришь совсем не то, что наставница… Мне больше нравится верить тебе, но ведь и она очень многое может и желает мне добра!.. Я совсем запуталась! Как мне узнать, чьё учение правильнее?

– По плодам, – мягко ответила Ася. – Это Благословенный спас Олдана, Он и тебе совсем недавно помог. Это ведь Он избавил тебя от страхов и снов той ночью, когда я молилась в твоей приёмной. Ты помнишь?

– Да! – живо откликнулась Ивилика. – Ещё бы не помнить! Я затем и пришла! Ядиги нет, вас нет… а ночь уже близко. Я боюсь ложиться спать! Пойдём со мной. Пусть Благословенный мне поможет опять. Тогда я поверю, что Он действительно не оставил наш мир… Что всё это не случайность, а Его помощь, а наставница ошибается…

Ася с радостью согласилась. Она уже не надеялась в этот вечер найти Сергея.

Но едва они вышли из комнаты, как он сам налетел на них. Запыхавшийся от бега, с пылающими щеками и горящим взглядом, он выскочил из-за угла и едва не сбил Ивилику с ног.

– Ай! – вскрикнула та, но, как ни странно, не оскорбилась, а обрадовано обернулась к Асе: – Ну, вот и он!

А Асе снова захотелось заплакать, на этот раз от радости. Друг, живой и невредимый, стоял перед ней! И даже не просто живой, а оживлённый до крайности.

– Что случилось? – спросила она.

– Ух, столько всего! – выдохнул он, пытаясь сдержать сбившееся дыхание. – Но главное, я нашёл Лазурное озеро!

– Не может быть! Лазурное озеро?! – воскликнули обе девочки.

– Княжна! – не отвечая, сейчас же потребовал он. – Отведи меня к Зелерине! Я принёс для неё воды! – он отстегнул от пояса флягу и поднял её, как бесценный трофей, перед собой.

Ивилика посмотрела на флягу, на возбуждённое, пылающее лицо Сергея, и неожиданно для ребят, ответила быстро и просто:

– Пойдёмте!

По дороге она спросила:

– Какое оно, Лазурное озеро? Ты найдёшь его снова?!

– Думаю, что не найду, – признался Сергей и коротко, торопясь, рассказал о том, как, заблудившись в лесу, забрёл в глубину неизвестной горы и вышел к Лазурному озеру и как потом, плутая в дремучих зарослях, добирался до замка.

Но ни о призраке, ни об ангеле озера, ни о Ядиге он говорить не стал. Всё это надо было хорошенько обдумать. Дойдя до приёмной княгини, Ивилика жестом руки остановила ребят и скрылась за дверью спальни. Несколько бесконечных минут прошло в ожидании. Наконец, она появилась опять:

– Входите, брат ожидает вас!

Ребята, робея, вступили в загадочную комнату.

Здесь царил полумрак. Но даже в свете одинокой свечи было видно, что стоявший перед кроватью княгини Олдан был не столько обрадован, сколько ошеломлён. Словно он боялся, что последняя надежда обманет его. Сергею стало так жаль его, что он вопреки придворному этикету воскликнул, не ожидая вопроса князя:

– Доброго вечера тебе, государь! Я принёс вам воду из Лазурного озера! Сегодня днём я там был! – и он протянул флягу Олдану.

Тот молча, быстро шагнул к нему, бережно принял флягу и, словно колеблясь, замер, смотря на неё. Ася увидела, как искра надежды сменилась в его глазах тенями сомнения и страха.

– Мы узнаем это сейчас же, – выступила вперёд Ивилика. – Поможет вода, или нет, мы должны узнать это немедля! Государь, я прошу!

Слова сестры вернули мужество измученному Олдану. Он повернулся к пологу и свободной рукой отвёл его в сторону. На кровати, одетая в белоснежные кружева и укрытая до пояса голубым одеялом, лежала спящая Зелерина. Даже в свете свечи было видно, что она бледна, как полотно. И всё равно она была несказанно прекрасна. Сергей не мог отвести очарованных глаз от её нежного лика, обрамлённого переливчатым золотом вьющихся шелковистых волос, и подумал, что великое горе князя он вполне может понять...

Олдан, между тем, открыл его флягу и поднёс её горлышко к бледным губам жены. Несколько капель воды скатились на них… Все застыли, боясь вдохнуть… И вдруг губы её приоткрылись… Князь склонился над ней, бережно наклоняя флягу… Густые ресницы княгини затрепетали и приподнялись. Олдан упал на колени, всматриваясь в её лицо и прижимая бесценную флягу к груди. Прекрасные глаза распахнулись, Зелерина взглянула на мужа, потом на ребят, и тихо, мелодично спросила:

– Зачем здесь столько детей?

– Зелерина!.. – воскликнул князь, но замолчал, потому что она заговорила снова:

– Сейчас ночь… Я вижу… Идите спать…

– Зелерина! – с отчаянием вскричал Олдан.

– Что тебя так волнует? – медленно проговорила она. – Что здесь делают дети? Я так хочу спать…

– Ты спала… так долго! – выдохнул несчастный Олдан.

– Утром поговорим… – сонно пробормотала она. – Всё – утром…

Она сомкнула ресницы и… заснула опять.

Олдан, как безумный, смотрел на неё. Все молчали, не понимая, что происходит. Наконец, Ивилика тихо сказала:

– Брат, и правда, утро вечера мудренее. Посмотри: она спит обыкновенным сном. Я верю, что утром она встанет, как будто и не было всего этого ужаса!

– Да, да… – растерянно ответил Олдан, поднимаясь с колен.

Он взял со столика крышку фляги и бережно, крепко её закрыл. Потом обернулся к Сергею и Асе:

– Я ваш вечный должник. Но всё – завтра. Всё – утром… Идите с миром!

Ребята молча вышли из княжеской опочивальни, молча, угнетённые всем увиденным, дошли до покоев княжны. Здесь Ивилика застенчиво попросила:

– Ася, ты помнишь, что обещала мне?.. Останься со мной. Помолись… пожалуйста. А ты, Сергей, иди отдыхать, тебе не положено быть в моей приёмной палате. Уже поздно. Завтра расскажешь нам всё.

– Мне есть, что рассказать! – воскликнул, было, Сергей, но взглянул на несчастные лица девочек и осёкся. – Хорошо… – он вздохнул. – До завтра. Доброй ночи.

И ушёл. Ася с сожалением посмотрела ему вслед, но делать было нечего, приходилось подчиняться княжне. Она подавила вздох и пошла следом за Ивиликой…

                                                          Глава 24

                                                          Два военных совета

Наутро они чуть свет поспешили к покоям княгини. Ивилика снова велела ей подождать в приёмной. Ася едва могла устоять на месте. Но прошла минута, другая, третья, а Ивилика не появлялась… Наконец она вышла. Ася взглянула на неё – и сердце её упало.

– Не проснулась?! – прошептала она.

– И да… и нет… – недоумённо протянула княжна.

– Как это?!

– Она проснулась… И уже позавтракала. Но она… делает всё как будто во сне. Ничего не хочет, никого не любит… Её просто нельзя узнать, это как будто совсем не она!.. Брат опять напоил её водой, но это не помогло... Я думаю, что она почему-то прошла не все двери сна… Осталась где-то посередине… Но брат так несчастен! Ася! На него больно смотреть! Мне так жалко его! И я ничем, ничем не могу помочь! – Ивилика заплакала и побежала прочь из приёмной князя.

Ася поспешила за ней. У покоев княжны их ожидал Сергей. Ивилика прошла мимо него, властным и полным отчаянья жестом велев им обоим оставить её.

– Ну, что?! – нетерпеливо обернулся он к Асе.

Она повторила ему рассказ Ивилики.

– Я знаю, что это за «двери сна»! – воскликнул Сергей. – Пойдём ко мне, я тебе всё расскажу! Нужно посоветоваться! Я видел вчера такое!!!

– …А теперь, – закончив рассказ о своих приключениях, подытожил он, – нам надо её обезвредить! Мы должны первым делом найти эту ведьмину книгу и сжечь! Ты согласна?!

– Так значит, – поразилась Ася, – Ядига и есть наставница Ивилики? И она собрала сюда всю эту нечисть?! И всё, что здесь происходит – её вина?!

– Кто бы мог подумать, правда?! – отозвался Сергей. – Но факт! Есть у тебя предложения, как будем изымать её книгу?

Ася неуверенно возразила:

– А тебе не кажется, что это не решение проблемы: она и без книги сможет колдовать…

– Я понимаю, что не решение… – поморщился Сергей, – однако, здесь ей все верят! И Ивилика, и князь! Пока суд да дело, пока с нею здесь разберутся, она может что-нибудь такое вычитать там! И, хотя она не очень-то ловко обращается с этой Зитиной книгой, мало никому не покажется!.. – он с недоумением покачал головой: – Знаешь, она сказала, что училась у Зиты… А ведь когда мы были в Гиблой пади, она вела себя, как простая, добропорядочная горожанка… никто бы не сказал, что она якшается с Зитой и гизлами! И когда она только успела научиться всей этой мерзости?!

– Сама об этом думаю, – согласилась Ася. – Это надо же так притворяться! Значит, она много раз бывала у Зиты. Но делала это тихонько, и на площади во время тщаний не лезла вперёд. Послушай! – воскликнула она. – Я вспомнила! Я там случайно на лестнице услышала их разговор с Горкуном… И она говорила ему, что Зита сказала ей: мол, они могут спокойно жениться, хотя у него уже есть жена, и ничего плохого в этом нет. Можно было догадаться, что они с Зитой поладили. Просто она никому не рассказывала, какие у них на самом деле дела. Вот и Ивилику она учит тайно, скрытно…

– Да-а… – нахмурился Сергей. – А я-то радовался тогда, в Гиблой пади, что со злом покончено! Колдуны же погибли, капище разрушили… Представляешь, каково мне было вчера опять услышать о Зите!

– Да уж, – кивнула Ася. – Я тоже радовалась, что зло пресекли. А оно вот – вернулось… И знаешь, я боюсь, – она с тревогой посмотрела на друга, – что Горкун в огромной беде! Ведь она на него всё это время насылала целую свору бесов! А он, бедняга, здесь без опыта молитвы, без исповеди, без причастия – он куда более уязвим, чем мы! Надеюсь, что он жив!.. – она в ужасе замолчала.

– Ну, так давай же действовать! – воскликнул Сергей. – Книгу – сжечь, всё равно это не улика против Ядиги, там всё непонятно написано. И Олдану обязательно надо всё рассказать! Пусть знает, кого приютил! Он может заставить её не колдовать, я уверен! И заставит её рассказать, где Горкун!

– Подожди… – попросила Ася. – Надо подумать и о Ядиге, она ведь тоже живой человек. Нечестно действовать против неё за её спиной! С ней надо поговорить. Может, она не понимает, что делает? Может, она одумается? Давай найдём её и попросим оставить колдовство. А если она не согласится, то мы с чистой совестью сможем делать, что посчитаем нужным.

– Вот и приглашай вашу сестру на военный совет! – возмутился Сергей. – И она предложит выдать врагу все планы! Ведь мы здесь на войне, как ты не понимаешь?!

Ася вздохнула. Она понимала друга, но поступить, как он хотел, не могла.

– Дай мне время хотя бы до вечера, пожалуйста! –попросила она. – Я не буду рассказывать Ядиге, что мы знаем про книгу.

– А что ты ей тогда скажешь?! – резонно возразил ей Сергей.

– Я подумаю… Дадим ей хотя бы одну возможность всё исправить самой!

Мальчик, сердито нахмурившись, уставился в пол. Потом недовольно буркнул:

– Ну ладно… Отложим до вечера. Но не дальше!

– Спасибо! – обрадовалась Ася и сейчас же встала. – Пойду искать её! Как поговорю, вернусь и всё тебе расскажу!

И она убежала.

«Надо же, – подумал Сергей, – даже забыла, что ещё не завтракала! А я голодный…» И он направился в малую столовую палату в надежде, что там что-нибудь для них да стоит. Действительно, на столе их ожидали фрукты и пироги. И ещё в палате томился смущённый Радко.

– Прости меня, господин, – кланяясь, сбивчиво заговорил молодой человек, – но я так устал от этих страхов… А у тебя такие мудрые книги! И ты нашёл Лазурное озеро, а никто до тебя не мог! Скажи, ты понимаешь, что у нас происходит?! Почему Зелерина уснула, князь несчастен, всё государство в развале?! За что боги мстят нашему князю?! Он так благороден и добр!

– Это не боги мстят! – вырвалось у Сергея. – Это Ядига!

Увидев изумление Радко, он прикусил язык, но было поздно.  Сергей нахмурился в досаде на самого себя, пытливо взглянул на писаря… Отступать ему было некуда, а Радко казался честным и искренним. И Сергей решил довериться ему.

– Дело в том, – начал он, – что за последние дни я много узнал. И мне кажется, я знаю, что нужно делать. Но мы здесь чужие, и нам нужна будет помощь. Ты согласишься помочь?

Радко с готовностью кивнул, глядя на Сергея во все глаза.

– Так вот! – продолжил Сергей. – Вчера, проходя через Дремучий бор, я случайно узнал, откуда здесь вся эта нечисть, дрёмы и призраки! Они вовсе не мстят князю Олдану, нет, их вызывает Ядига! Я слышал сам, как она ворожит. Я видел её колдовскую книгу! Это надо остановить!

– Это надо остановить! – как эхо повторил потрясённый Радко. – Но как?! Князь и княжна доверяют ей!

– Я собираюсь прежде всего выкрасть эту книгу и сжечь. Мы должны обезоружить Ядигу. Но я даже не знаю, где её комната.

– Я с радостью помогу тебе! – откликнулся юноша. – Её комната в Башне теней. Ядига редко ночует там: с наступлением вечера она уходит к княжне до утра. Я сам прослежу за ней и сообщу тебе, как только она уйдёт. И в эту башню лучше не ходить одному. Я пойду с тобой и посторожу в переходе, или на лестнице, пока ты будешь там.

Сергей с восторгом посмотрел на него:

– Вот это я понимаю! Отлично! Ты настоящий друг. Тогда – до вечера. Я буду ждать тебя у себя.

Радко ушёл, а Сергей погрузился в мысли были о том, что должно было произойти ближайшей ночью…

                                                          Глава 25

                                                          Выбор Ядиги

В это время Ася искала Ядигу. В покоях княжны её не оказалось, но знакомый кудрявый стражник, ставший теперь намного доброжелательнее, сказал, что та, скорее всего, завтракает в буфетной - одной из палат, прилегающих к кухне. Ася поспешила туда. Вдоль стен здесь высились тёмные громады буфетов, в которых за стеклянными дверцами поблёскивала посуда, а между ними тянулся от двери до двери длинный накрытый стол, за которым, действительно, завтракали придворные. Среди них, у другого конца стола, Ася увидела и Ядигу.

Девочка присела перед одной из чистых тарелок, положила себе то, что было поближе, и тоже принялась за еду. Краешком глаза она смотрела, не встаёт ли Ядига, чтобы уйти. Но та не торопилась, и видно было, что отсутствием аппетита она не страдает. Ася успела поесть и выпить почти целую кружку какого-то пряного дымящегося напитка, прежде чем та, наконец, поднялась из-за стола. Девочка поставила кружку и пошла следом за ней. К счастью, в переходе не оказалось никого, кроме них, и Ася поторопилась это использовать:

– Госпожа Ядига! – позвала она. – Доброе утро!

Та обернулась и кивнула в ответ:

– Доброе утро! Хорошо ли спалось?

От этого, с виду такого невинного, упоминания о сне, девочка содрогнулась, и ей пришлось сделать усилие, чтобы не измениться в лице.

– Спасибо, хорошо, – учтиво сказала она и попросила: – Мне бы очень хотелось кое-что обсудить… Пожалуйста, я прошу всего лишь несколько минут!

Чёрные маслянистые глаза Ядиги на мгновение сузились, и Асе сделалось неуютно под её тяжёлым, пронзительным взглядом. Однако ей удалось сохранить вежливо ожидающее выражение лица.

– Что ж, – подчёркнуто ласково сказала Ядига. – Вот в этой палате нам никто не помешает, заходи, – и она первой вошла в приоткрытую дверь.

Ася, войдя следом за ней, плотно закрыла дверь. Ей совсем не хотелось, чтобы их разговор кто-нибудь случайно услышал. Потом она обернулась – и натолкнулась на тёмный, настороженный взгляд приторно улыбающейся Ядиги… Ася смутилась. Надо было как-то начать, а это оказалось непросто. Ведь она хотела, чтобы Ядига прислушалась к ней, поэтому важно было не обидеть её, а значит, обличать её прямо в лицо было нельзя. Любое неловкое слово могло всё испортить. Теперь, перед молчащей колдуньей, ей показались слишком прямолинейными все слова, что приходили на ум по дороге сюда.

– Госпожа Ядига… – запинаясь, проговорила она, лихорадочно соображая, – ты здесь единственная, кто хорошо знает Гиблую падь и то, что там случилось не так давно…

Женщина побледнела, но не сняла с лица точно приклеившейся к нему сладкой улыбки.

– Ты ведь знаешь, что мы были в замке. И даже в комнате Зиты… Мы видели у неё такую книгу… большую, пергаментную… Книгу, которая может причинить очень много зла. Случайно стало известно, что тогда её почему-то не уничтожили. Она может быть где угодно. А она очень опасна! Думаю, тот, кто её найдёт, получит от князя большую награду. Я уверена в этом! Может быть, ты могла бы помочь нам её найти? …Я подумала, вдруг ты можешь нам посоветовать, где её искать?

– Откуда же мне, простой торговке, такое знать? – очень искренне удивилась Ядига. – Я о таких вещах и ведать не ведаю!

– Нет?.. – не сдавалась Ася. – Ты ведь там жила… Может быть, что-то слышала… Это так важно, ведь Зита и Эш делали столько зла. Гибли люди… Ты помнишь?

– Я помню, что даже князь им доверял и слушался их, – со скрытой иронией прозвучал в ответ вкрадчивый голос. – Вся Гиблая падь ходила к ним на поклон! Нам ли, маленьким людям, судить дела богов и жрецов? Куда уж мне? Я женщина простая, не моего ума это дело.

– Каждый может судить о добре и зле, – возразила Ася. – Все знают, что доброе дарит только Благословенный.

– Все знают? – медовым голосом передразнила её колдунья. – Прописные истины хороши! И меня им учили – когда тебя не было и на свете. Недосуг мне беседовать доле. Прости, меня ждёт княжна!

Она кивнула и, по-прежнему улыбаясь, вышла вон.

Ася, потрясённая, осталась стоять посреди палаты. Перед ней как будто разверзлась бездна. Она увидела откровенное зло, уверенное в себе, лживое, лицемерное, извращённое… Это было так страшно, что Асино сердце точно окаменело в её груди и не хотело биться, и не давало дышать.

– Это её выбор, – стараясь преодолеть удушье шока, прошептала Ася. – Она его сделала… сама.

                                                          Глава 26

                                                          Башня теней

Сергей беспокойно метался по своей маленькой комнате.

– Ну, что?! – обернулся он к Асе.

Она вздохнула:

– Она всё отрицает. Говорит, что знать ничего не знает…

– Что и следовало ожидать! – воскликнул он. – Одно слово: колдунья! Значит, наш план таков: в палату Ядиги мы пойдём не одни…

– Подожди! – подняла руку Ася, услышав какой-то шорох за дверью.

Дверь была плотно закрыта, но ключа в скважине не было, и через неё их вполне можно было подслушать. Девочка тихонько подошла к двери и резко дёрнула её на себя. За порогом оказался растерянный Негутин.

– Что тебе?! – сердито спросил Сергей.

Тот сейчас же подобострастно сложился в низком поклоне:

– Княжна Ивилика зовёт вас к себе!

– Хорошо, мы идём! – поспешила отослать его Ася, боясь, что Сергей скажет ему что-нибудь резкое.

Тот, вновь поклонившись, исчез. Ася закрыла дверь и подошла поближе к другу.

– Нам Радко поможет! – торопливо прошептал он ей. – Покажет, где в Башне теней комната Ядиги и постоит на стрёме. А тебе хорошо бы покараулить где-нибудь в переходах возле входа в Башню теней, в случае чего – задержишь колдунью. Если дело удастся, то поутру, пораньше, пока все будут спать, я сбегаю в лес и сожгу там проклятую книгу.

Девочке перспектива нового разговора с Ядигой вовсе не улыбалась, однако она согласилась: другого способа помочь всем в этом замке и в целом княжестве она теперь просто не видела.

Ещё никогда обязанности придворных не казались ребятам настолько невыносимыми.

Время тянулось, точно резиновое, а княжна всё никак не отпускала их. Когда, наконец, они вернулись в спальню Сергея, уже близилась полночь. Вскоре появился и Радко.

– Ядига только что вышла! – задыхаясь от бега, оповестил он их. – Идём?!

– С Богом! – перекрестился Сергей. – Хотя мы и вынуждены таиться, но это доброе дело, и да поможет нам Бог!

Ася тоже перекрестилась. Едва они вышли в сумрачные пустынные переходы, в её груди задрожал противный холодный комок, но она постаралась не обращать на него внимание. Возле тёмной арки, ведущей на винтовую лестницу Башни теней, все задержались. Сергей сказал:

– Ася, тебе лучше тут не просто стоять, а тихонько ходить. Вон, до того факела на углу и обратно. Если кто-нибудь появится, он подумает, что ты просто куда-то идёшь. В Башню теней не заходи! – он тревожно покосился на мрачный проём. – Кто его знает, что там водится! Не рискуй. Жди нас здесь. Ну, удачи! – и он шагнул в темноту.

– Нам наверх! – негромко сказал ему Радко, идя следом за ним.

Ася перекрестила их спины и стала тихо ходить по полутёмному коридору, прислушиваясь к ночной тишине и горячо молясь за друзей…

Сергей, торопясь, побежал по высоким ступеням, вьющимся в тёмном, сыром, пахнущем плесенью, круглом колодце лестницы. Он уже потерял счёт кругам, когда за его спиной раздался запыхавшийся голос Радко:

– Вот этот выход! – и он указал в короткий, освещённый факелом коридор. Факел горел возле высокой двери.

– Может быть, мне остаться здесь? Мало ли что… – предложил Радко.

– Правильно, – согласился Сергей. – Карауль подъём. Надеюсь, её комната не заперта, сюда ведь никто не ходит!

Он подошёл к тяжёлой, закрытой двери. К счастью, она действительно не была заперта. Он толкнул её, вступил в комнату ведьмы… и застыл на пороге от изумления. Меньше всего эта комната походила на логово чернокнижницы. Вся она была заставлена разнокалиберной мебелью: столами, столиками и этажерками – и всюду на них стояли причудливые фарфоровые и стеклянные фигурки людей и зверей. Сергею всё это напомнило магазин. Покачав головой, он вошёл, оставив дверь нараспашку, и внимательно огляделся в поисках книги. На одном из столов стоял знакомый хрустальный шар (мальчик сразу вспомнил комнату Зиты), в углу, полускрытые пологом кровати, висели пучки засушенных трав, но книги нигде не было видно. Сергей поморщился при мысли об обыске, но выбора не было, и он открыл верхний ящик комода… И в этот момент до него донеслись какие-то звуки. Он кинулся к двери, прислушался, осторожно выглянул в коридор: Радко не было видно, а на лестнице, усиленные и искажённые эхом, раздавались громкие голоса… Путь назад был отрезан.

                      * * *

…Ася как раз дошла до круга света под факелом на углу и собралась повернуть назад, когда услышала звук шагов. Она замерла, потом завернула за угол – и столкнулась с княжной.

– Вот как! Ты здесь! – воскликнула Ивилика. – Негутин доложил Ядиге, что вы замышляете что-то против неё, но я не поверила… Теперь верю!

– Госпожа, мы не делаем ничего плохого! Я просто шла тут… – едва нашлась, что ответить, Ася.

Однако невольно она загородила собой путь к Башне теней.

Ивилика это заметила и вскричала:

– Отойди с дороги! Не забывай, кто я!

Ася отступила, но тут же пошла вслед за княжной, стараясь говорить как можно громче:

– Госпожа, в Башню теней идти опасно! Ты же знаешь! Особенно в полночь, время теней!

Ивилика на секунду остановилась, бросила испуганный взгляд на тёмный проём, но быстро совладала со страхом:

– Я должна защитить свою няню, и я это сделаю! – решительно сказала она и направилась к арке.

Ася поспешила за ней и громко воскликнула, в надежде, что Сергей и Радко услышат её:

– Госпожа Ивилика! Умоляю тебя, не ходи туда!

– Ты споришь со мной?! – оглянулась, остановившись у неровных ступеней, княжна. – Это заговор?!

– Госпожа, ты же знаешь, мы желаем тебе только добра! – в отчаянии вскричала Ася.

Ивилика только махнула рукой и побежала вверх. Но тут перед нею встал сбежавший сверху Радко. Он весь дрожал.

– А ты что здесь делаешь?! – вскрикнула Ивилика.

– Я… видел тень! – дрожащим голосом крикнул он. – Госпожа, позволь, я тебя провожу до твоих палат! Здесь опасно ночью! Я сам… только что… видел тень!!!

Ивилика затравленно огляделась, но не отступила:

– Отойди, писарь, с дороги! Я должна убедиться, что против Ядиги не умышляют зла! Она имеет право на мою признательность и защиту! Она мне помогает!

– Да… – с горькой иронией воскликнула Ася. – Она тут всем помогает заснуть!

– Что ты имеешь в виду?! – резко обернулась княжна.

В её голосе прозвучали обида и вызов.

– Она хотела сказать, – ответил Радко, всё ещё закрывая собой дорогу наверх, – что нам всем надо не заснуть, а проснуться! Я это понял совсем недавно! Но это правда! Мы все живём, как во сне, и не хотим узнать самого главного!

– Та-ак! – саркастически протянула княжна. – Мои писари – мудрецы, а мои гости хозяйничают здесь, как в собственном доме! Довольно!

Она оттолкнула его, бросилась наверх, стремительно добежала до освещённой двери и ворвалась в комнату, точно вихрь. Ася и Радко, трепеща, вошли следом за ней…

В комнате Ядиги никого не было.

– И что это?! – задыхаясь, воскликнула княжна. – Куда он делся?

– Кто? – спросил как ни в чём ни бывало, Радко.

– Сергей!!! – последовал возмущённый ответ.

– Я об этом ничего не знаю, – совершенно честно ответил молодой человек.

Княжна, тяжело дыша, огляделась. Все безделушки мирно стояли на своих местах. Никакого беспорядка не было видно. Явно успокоившись, Ивилика фыркнула, повернулась и вышла. Подождав, пока из комнаты выйдут Ася и Радко, она сама крепко закрыла дверь, достала большой чёрный кованый ключ и дважды, с усилием, повернула его в замочной скважине. Потом величаво двинулась прочь. Друзья вновь зашагали следом за ней. Дойдя до своих покоев, маленькая княжна сказала, сердито взглянув на них:

– Свободны! И чтобы больше не шастали возле Башни теней! – и ушла к себе.

Радко и Ася поспешили в спальню Сергея, но там его тоже не оказалось. Они в ужасе переглянулись, молча сели на стулья и стали ждать. Мысли одна страшнее другой проносились в их головах, но они не смели даже поделиться ими друг с другом…

                                                          Глава 27

                                                          Ведьмина книга

…Сергей сидел в темноте на чердаке Башни теней и прислушивался к голосам, доносившимся с лестницы. Они удалялись. Он перевёл дыхание. И только теперь заметил, что чердак, на котором он оказался, далеко не самое приятное место. Кольцо на его руке пылало пульсирующим алым огнём отчаянной, крайней тревоги, и в этом кровавом неверном свете мальчик увидел, что его окружают тени – те самые тени, о которых здесь говорили и которых боялись все. Сначала ему показалось, что тьма вокруг него движется. Но сейчас же он понял, что двигалась вовсе не тьма, а нечто более тёмное, чем она. Потом он почувствовал, что на него глядят десятки холодных, ненавидящих глаз. Его пронизал озноб. Жуткие, полные злобы тени теснились вокруг него, приближались, тянулись к книге, которую он держал в руках! Ему больше всего на свете захотелось бросить эту мерзкую книгу, и убежать. Но он только сильнее прижал её к себе. Тени надвигались…

От ужаса он не мог произнести ни единого слова, не мог двинуть даже кончиком пальца, и ему стоило огромных усилий, чтобы хотя бы мысленно произнести единственное, что в этот ужасный час отыскалось в парализованной памяти. «Господи, помилуй! Не предаждь зверем душу, исповедающуся Тебе! Радосте моя, избави мя от обышедших мя!»,* – словно выбираясь из вязкой трясины, мысленно выговорил Сергей, и от того усилия, которое потребовалось для молитвы, его бросило в жар.

И тьма замерла. Тени не исчезли, но наступать перестали. И мужество вернулось к нему. Он произнёс очень тихо, но всё-таки вслух:

– Господи, помилуй! Радосте моя, избави мя от обышедших мя!

Вокруг словно бы посветлело и он вдруг понял, что внизу давно уже царит тишина. Можно было выйти из этого жуткого места! Сергей, одолевая окоченение ужаса, заставил себя пошевелиться, медленно, пятясь, дошёл до лестницы, свободной рукой схватился за поручень и стал неловко спускаться вниз. Ноги его не слушались, спина холодела от пронзительных, ненавидящих взглядов тех, кто остался на чердаке… Но теперь он непрестанно твердил молитву и они не последовали за ним, хотя он упрямо продолжал прижимать к себе ужасную книгу.

Только выйдя из башни, он перевёл дыхание. В переходах было светло, на всех поворотах горели факелы. Сергей задумался, что же делать дальше. Теперь, когда их замысел был раскрыт, ждать до утра с уничтожением книги было нельзя. Его могли и не выпустить из замка. Подумав, он решил спуститься в подвал, откуда истопники топили все печи, колоннами поднимавшиеся через все этажи. К счастью, он уже достаточно изучил переходы замка, и ему не стоило большого труда дойти до входа в подвал… Но на двери висел тяжёлый замок. С досадой оценив его прочность, мальчик принялся лихорадочно соображать, где бы ещё можно было найти печь или топку. И тут он вспомнил про кухню - и побежал туда гулкими переходами спящего замка.

Как он обрадовался, увидев, что дверь на кухню не заперта! Он осторожно её приоткрыл и просунул голову в щель… Здесь не было никого. Стоял тот глухой полуночный час, когда отдыхают даже служители кухни. Сергей зашёл и огляделся в поисках какого-нибудь огня. Однако все печи были темны и пусты, и даже золу из них аккуратно вымели и вынесли вон. «Кто бы подумал, что порядок на кухне может довести до отчаяния!» – подумал он, и вдруг увидел в крайней печи, под огромным чаном с водой, тлеющие угольки. Наверное, воду сюда залили с вечера, чтобы ранним утром сразу же в ней что-то сварить. По той же причине, видно, в печи не загасили огонь.

Сергей отворил дверцу печи пошире, сел возле неё прямо на пол и принялся вырывать из книги листы и аккуратно раскладывать их вокруг огня. Листы вырывались с трудом и загорались не сразу, но всё-таки постепенно огонь охватывал их. Вскоре кухню наполнил едкий, вонючий дым… Сергей закашлялся и только теперь заметил, что на трубе за котлом заслонка была прикрыта. Он выдвинул её до упора, потом закрыл дверцу печи и поспешил убраться подальше от кухни, пока никто его не застал.

Ася и Радко с тревогой вскочили навстречу ему, едва он вошёл.

– Всё в порядке! – улыбнулся Сергей. – Книги больше нет. Я её сжёг!

– Лиха беда начало! – с облегчением воскликнула Ася.

Радко смотрел на друзей с радостной, немного шальной улыбкой.

– Получилось! – с изумлением выдохнул он и предложил Сергею: – Ты отдыхай, а я провожу Асю и пойду к себе.

И они расстались, совершенно измотанные, но в замечательном настроении.

А между тем далеко не всё было в порядке…

                                                          Глава 28

                                                          Мор безумия

Ася проснулась оттого, что кто-то над её головой, судя по звуку, бил посуду. Потом она услышала, что из-за двери доносится тихий, безутешный плач. Девочка вскочила, торопливо оделась и выглянула за дверь.

На полу, притулившись к дубовому косяку, сидела Сташа и горько рыдала.

– Сташа! Что с тобой?! Что случилось?! – наклонилась к ней Ася.

Та подняла на неё заплаканное, несчастное лицо и запричитала тоненьким голоском:

– Что за день такой злополучный?! Сначала завтрак был ужасно невкусный, еле съела… Потом Гордана накинулась на меня, совершенно ни за что… Потом – младший повар, как с ума сошёл… Теперь вот ты не открываешь, а еда-то стынет! И опять мне влетит!.. – и она снова расплакалась.

– Прости, Сташа, я просто очень крепко спала! Поздно легла, вот и проспала, прости! – Ася потянула её за руку. – Входи, умойся, успокойся, всё уладится! А кто это там посуду бьёт?

Сташа, всхлипывая, встала, взяла со скамейки поднос, вошла, поставила его на стол и, прислушиваясь, подняла к потолку опухшие глаза.

– Неужели первая горничная княгини?! – с недоумением спросила она сама у себя. – Она такая сдержанная… Быть не может!

Внезапно со двора донеслись резкие крики. Ася выглянула в окно. Внизу разгорелось настоящее сражение, сразу несколько человек бились на мечах и, судя по их возгласам, не на жизнь, а на смерть.

– Что происходит?! – изумилась она.

– Что-то ужасное! – откликнулась Сташа. – Все как с цепи сорвались! Злые! Кидаются друг на друга ни за что, ни про что!.. Ох… – она вдруг побледнела и опустилась на стул.

– Что с тобой?! – испугалась Ася.

– Голова закружилась… И мутит… Можно я пойду уже? Прилягу…

Ася отпустила её отдыхать и прислушалась. Во дворе по-прежнему дрались на мечах, а из соседнего перехода доносилась чья-то грубая ругань. Всё это очень ей не понравилось. Она поспешила к Сергею. Его дверь была заперта. Скорее всего, он ещё не проснулся. Девочка решила его не будить и пошла к Ивилике.

Здесь тоже творилось что-то неслыханное. Стражника на месте не оказалось, дверь в приёмную была распахнута настежь. Оттуда доносились грохот и вой. Ася заглянула внутрь – и не поверила глазам. Гордана, высокомерная сдержанная Гордана, визжа, вцепилась в волосы Ядиги и трясла её голову, что было сил. Ядига выла на низких, каких-то утробных нотах и, одной рукой ухватившись за воротник соперницы, другой пыталась расцарапать её лицо. Из открытой двери опочивальни за ними округлившимися от ужаса глазами наблюдала княжна, онемевшая и бледная как полотно.

– Прекратите сейчас же! – закричала Ася. – Именем Олдана!

Как ни странно, но имя князя подействовало. Обе фурии застыли, остекленевшими бессмысленными глазами глядя на Асю. Но ни одна из них не ослабила своей хватки.

– Разойдитесь немедля! – приказала Ася так властно, как будто делала это всю жизнь. – Иначе ответите перед князем!

Женщины, не глядя одна на другую, опустили руки и, приглаживая волосы и порванную одежду, разошлись в разные углы приёмной.

Ивилика очнулась от шока:

– Я вам этого не забуду, – закричала она. – Бесстыжие бабы! Драку при мне учинить! Обе – в свои комнаты под арест, прямо сейчас!

Женщин как ветром сдуло. Княжна с раздражением посмотрела на Асю:

– А тебя где носило? Освоилась у меня в замке, да?!

– Госпожа Ивилика, прости, я проспала, – как можно почтительнее промолвила Ася. – Я прибежала к тебе, как только встала! Даже не ела ещё.

– Ну, ты немногое потеряла, – проворчала княжна и со стоном присела на кресло. – Завтрак сегодня был омерзительный! Я не смогла его есть! А, Сергей! Позволяю, заходи! Будешь меня охранять, а то мой страж после завтрака начал рыдать прямо под дверью, а другие, вон, как ненормальные дерутся внизу! Может быть, у нас начался мор безумия?

Ася увидела, как вытянулось лицо у Сергея.

– Госпожа… – неуверенно вымолвил он, – скажи, а до завтрака с ними всё было в порядке?

– Пожалуй, – качнула кудрявой, растрёпанной головой княжна. – Но ты же не думаешь, что всех отравили?! Симптомы у всех разные. А, главное, все злые, всех всё раздражает. Так не бывает от обычной отравы.

– Она не обычная, – севшим голосом прошептал Сергей. – Боюсь, я знаю, в чём дело… И что это за отрава… И как я вчера не сообразил, дурень какой!!!

Девочки с изумлением посмотрели на него. Он помолчал, собираясь с духом, то краснея, то бледнея. Наконец, судорожно втянул в себя воздух и объявил:

– Это моя глупейшая оплошность всему виной! Я должен был догадаться! Нет, я должен был знать, что это опасно! Я просто болван!

– О чём это ты?! – пролепетала Ася.

– Объяснись! – потребовала княжна.

– Это всё ведьмина книга! – виновато воскликнул он. – Это заключённое в ней колдовство подействовало на всех! Я должен был догадаться, что нельзя готовить еду на огне от проклятой книги! Я должен был сжечь её где-нибудь далеко от людей!

– Книга?! – нахмурилась княжна. – Какая такая книга?

Оказалось, что она вовсе не знала ни о магической книге, ни о её хозяйке, Зите. Ядига не открыла ей нечистого источника своих «знаний».

Пришлось Сергею рассказать княжне о своих приключениях в Дремучем бору, на чердаке Башни теней и на кухне. Услышав о том, какие заговоры читала Ядига, княжна судорожно вдохнула и побледнела. Её лицо исказилось, как от мучительной боли, и слёзы потекли по щекам… Но она овладела собой и дослушала всю историю с сухими глазами и твёрдо стиснутыми губами. Только тонкие пальчики её мелко дрожали, беспокойно двигаясь по бархату платья. Когда Сергей замолчал, она поднялась:

– У меня нет оснований не верить тебе, – тихо сказала она. – Пойдёмте все вместе к князю! Он должен всё это знать!

К счастью для всех, Олдан уже третий день почти ничего не ел, и потому был, кроме них самих, единственным человеком в замке, не поражённым ядом безумия. Грустный, он вышел к ним из опочивальни жены, сел в приёмной на трон и равнодушно предоставил им говорить всё, что угодно.

Сергей начал издалека. Он напомнил князю об Эше и Зите, хотевших отдать его с Зелериной в жертву своим «богам». Он объяснил, что Ядига была тогда близко знакома с Зитой. Он рассказал, как оказался в Дремучем бору и стал невольным свидетелем колдовства, как тайком забрался в Башню теней и нашёл ведьмину книгу в нижнем ящике комода Ядиги, как видел полчища бесов, заполонивших чердак Башни теней, и как, не найдя другого огня, сжёг книгу на кухне. Чем дальше рассказывал мальчик, тем более оживало лицо князя Олдана. Глухое отчаяние на нём сначала сменилось вниманием, потом удивлением, ужасом и наконец – неудержимым гневом.

– Так это было не родовое проклятие, не месть богов и туманных логов! – негромко воскликнул он, отвечая собственным мыслям.

– Прости меня, государь, – говорил, между тем, Сергей, – я должен был догадаться, что нельзя готовить еду на таком ядовитом огне, но я так спешил, что думал только о том, как бы уничтожить ведьмину книгу, чтобы прекратить это зло! Наказывай меня, я один во всём виноват! – и он склонил перед князем повинную голову.

Олдан посмотрел на него со странным, загадочным выражением. Казалось, он колебался, не зная, как именно его наказать.

– Прости, государь! – поспешила на помощь Сергею Ася. – Но мне кажется, это можно исправить: если каждый в замке искренне попросит Благословенного, то, я думаю, обязательно исцелится!

Орлиный горячий взгляд Олдана обратился к ней, заставив девочку покраснеть. Но Ася не опустила глаз. Князь взял со стола колокольчик и позвонил. В приёмную сейчас же явился взъерошенный, с красными пятнами на щеках, на себя не похожий Булыга.

– Начните с него! – вместо приказа о наказании велел Сергею и Асе Олдан.

Сергей не слишком уверенно обратился к воинственному воеводе:

– Булыга, ты хочешь, чтобы сегодняшняя болезнь оставила тебя?

– Это не болезнь, а безумие! – закричал воевода. – Я хочу всех прибить, и не могу совладать с собой! Я… А разве ты можешь мне помочь?!

– Ты… сам это можешь… – запинаясь, ответил мальчик и, обернувшись к Асе, сказал: – Давай все вместе!

Ася только кивнула. Ей тоже было страшно: а что, если их слабая молитва не поможет?!

– Булыга, ты веришь в Благословенного? – спросил Сергей.

– Да! А как же?! – был короткий возбуждённый ответ.

– Тогда давай мы все вместе попросим Его, чтобы Он избавил тебя от этой напасти. Вот так: «Господи, помилуй, спаси и сохрани!»

Воевода и Ася повторили молитву.

– Ещё, пожалуйста, и можно про себя! – попросил Сергей.

Все сосредоточенно замолчали. В комнате воцарилась особенная тишина. Тишина общей молитвы.

– Благословен Благословенный! – вдруг со слезами в голосе воскликнул Булыга и расплылся в счастливой улыбке: – Отпустило!

Олдан немедленно приказал:

– А теперь иди и вели каждому делать то же самое! Чтобы через час в замке были мир и тишина!

– Слушаюсь, государь! – воскликнул счастливый Булыга и строевым радостным шагом вышел вон.

– А ты, уж, сестра, – сочувственно посмотрел на Ивилику Олдан, – не обессудь, но няньку твою я велю заключить под арест.

– Я понимаю, – горестно кивнула княжна. – Поверь, я не знала, что она делает зло!

Олдан сурово кивнул:

– Вина есть и на мне… Ведь это я привёз её к нам, не зная её. И доверил ей самых любимых. На наше общее горе!.. Ну, что могу – исправлю. Сейчас же! – он поднялся с трона. – Я иду к Ядиге, а тем временем вы, – он посмотрел на ребят, и слабая улыбка впервые за много дней осветила его лицо, – вы, – те, что вернули радость, – побудьте с моей сестрой!

Сергей и Ася смущённо переглянулись. Оказалось, он помнил прозвание, данное им, когда они помогли жителям Радоплеса! Ася почувствовала, как вспыхнули щёки. Сергей потупился: он тем более не считал, что заслужил такое громкое имя. А князь уже направился к двери. Радуясь, что на них больше не смотрят, друзья поспешили следом за ним и Ивиликой.

                                                          Глава 29

                                                          О чём молчала княжна

Ивилика стремительно и отстранённо шагала по переходам, погрузившись в какие-то тяжкие, неразрешимые мысли.

Ребята, спеша за ней, поглядывали с сочувствием на её склонённые плечи, поникшую голову. Они понимали, как ей нелегко пережить разочарование в той, которой она доверяла. Каково ей понять, – с жалостью думала Ася, – что Ядига, которая делала вид, что любит её, на самом деле изводила её родных и просто использовала её, чтобы самой закрепиться у власти?! Она хотела лишь одного: стать первой придворной княгини Заозёрья!

– А скажи мне, Ася, – вдруг остановившись в одной из проходных палат, повернулась к ней Ивилика, – Сергей говорит, что она… колдовала и против тебя. А ты – не спишь?!

– Нет, – сказала Ася, – как видишь, не сплю. И Сергей не спит.

– Но почему?! – тёмные глаза Ивилики пытливо, в упор смотрели на неё.

– По той же причине, по которой нам в Гиблой пади не смогли повредить никакие бесы, призванные жрецом, – напомнила девочка. – Мы молимся о защите Богу, и Он защищает нас.

– Да… ты говорила раньше… – она покачала кудрявой головой, – но в это так трудно поверить… Да! – вдруг, как будто что-то вспомнив, оживилась она, – за то, что вы защитили всех нас от колдовства, вам положена награда! Что вы хотите?

Друзья растерянно переглянулись.

– Мы просим только, чтобы нам помогли найти Горкуна и вызволить его, если он в беде, – ответил Сергей.

– Это делают посыльные Булыги, это – наш долг гостеприимства, а за службу мне и брату – что вы хотите?! Ну же, отвечайте!

Ребята дружно покачали головами:

– Ничего!

Ивилика пристально посмотрела на них, подумала и спросила:

– Вы так бескорыстны?

Сергей даже вспыхнул:

– Да ерунда! Если бы не Божия помощь, мы не смогли бы вам помочь. Как же мы можем брать награду, как будто это сделали мы?! За что?!

Губы Ивилики задрожали, она резко отвернулась и снова почти побежала по переходам.

В своей пустой, всё ещё никем не охраняемой, приёмной, княжна села на трон и хмуро уставилась в пол. Друзья, ожидая, молча стояли в дверях. Наконец, Ивилика подняла на них полные боли глаза.

 – Подойдите ко мне, – тихо сказала она.

Ребята повиновались.

– Расскажите мне… чем Горкун провинился перед Ядигой? Почему она считала его своим врагом?

– Там, в Гиблой пади, – осторожно начал Сергей, – она торговала его товаром: стеклянными вазами, кубками и тарелками. Горкун привозил их из Радоплеса, из своего родного города… Потом Ядига захотела, чтобы Горкун женился на ней… Уговаривала его… Вот, Ася знает… А у него ведь уже была жена, в Радоплесе, и дети. Мы у него были дома, и знаем это точно. И он колебался, он запутался… Но потом он понял, что не сможет ни бросить, ни обмануть жену… Он сделал выбор. Видимо, Ядига ему этого не простила…

– Она говорила мне, что он предал её… – медленно сказала княжна, – но не открыла, перед каким выбором он стоял… Я не знала, что он не захотел предать свою семью… Значит, Горкун был прав, и он пострадал безвинно… – Она виновато посмотрела на Сергея и Асю. – Я думаю, что он всё ещё жив. Однажды я зашла к няне в комнату, когда она смотрела в хрустальный шар, и я услышала, как она говорила: «Гордый страж тебя не отпустит, но почему ты не умираешь?!» Я думаю, что она говорила о Горкуне, потому что гонцы Булыги вернулись без вестей, его нигде не нашли. А к Гордому стражу гонцов никто, конечно, не догадался послать: там никто не живёт… Я не говорила вам этого раньше, потому что верила няне. Простите меня… – и она закрыла руками лицо.

– Отпусти нас туда! – воскликнул Сергей. – Прямо сейчас, прошу!

Ивилика вытерла слёзы и кивнула:

– Ну конечно! И дам вам Радко и кого-нибудь из дворян в провожатые. Это не очень далеко. Позвони в колокольчик!

Мальчик схватил со стола серебряный колокольчик и зазвонил что было сил. В дверь с перепуганным видом ворвался знакомый страж:

– Нападение?! – выкрикнул он, явно готовясь к драке.

Друзья засмеялись.

– Нет, – ответила Ивилика. – Здесь все здоровы, никто не дерётся. Позови Булыгу и Радко!

Скоро оба стояли перед княжной.

– Булыга, – распорядилась она, – выдели человека, покрепче, в сопровождение нашим гостям. Они пойдут подземным ходом и дальше – до Гордого стража. Им нужны будут верёвки, факелы и крюки, топор, еда и питьё. Даю тебе четверть часа, иди!

– Да, госпожа, – с достоинством поклонился ставший самим собой воевода и скрылся за дверью.

– Радко, – сказала княжна, – ты знаешь, где начинается подземный ход до внешнего колодца?

– Да, госпожа, – ответил молодой человек, – это мой долг: знать всё о замке.

– Ты будешь им провожатым, отвечаешь за них!

Писарь молча поклонился, явно не понимая, что происходит, но с истинным тактом придворного не задавая вопросов.

– Идите к себе, возьмите всё, что вам может понадобиться в дороге, и сразу же возвращайтесь, – сказала Ивилика друзьям. – Отсюда и отправитесь за своим Горкуном!

Через пятнадцать минут маленький отряд в полной готовности предстал перед княжной. Она скептически осмотрела походное снаряжение Мамяка, проверила наличие факелов, кремня, верёвок, топора и крюков, хлеба и фляг с водой и, наконец, отпустила их в путь.

Все направились к Башне теней, из подземелья которой, как объяснил им Радко, и начинался нужный подземный ход. Возле памятной арки, ведущей на лестницу башни, они увидели выходящего оттуда Олдана. Снова он был чернее ночи.

– Ядига сбежала! – с досадой воскликнул он, увидев ребят. – Успела даже шар прихватить! Ну ничего, далеко она не уйдёт! – и он быстро прошёл мимо них.

– Да… – озадаченно протянул Мамяк, – ежели ведьма скроется в Дремучем бору, никто туда за ней не пойдёт!

Ася с изумлением посмотрела на дворянина: «Как быстро распространяются новости по дворцу!» – подумала она. Он уже знал не только то, что Ядига – колдунья, но и то, что она обосновалась в Дремучем бору!

– Да она там сама заснёт, с дрёмами шутки плохи, – оптимистично возразил ему Радко, – может, оно так и лучше!

Мамяк скептически посмотрел на него:

– Ну да… Она там своя…

– Пойдёмте! – не утерпел Сергей. – Не успеем до темноты!

И они вступили в сырой полумрак Башни теней…

                                                          Глава 30

                                                          Узник Гордого стража

Каменная замшелая лестница вилась бесконечно. Уже на третьем витке её крутой и тёмной спирали Ася почувствовала, как начинает кружиться её голова, и она старательно сосредоточила взгляд на выщербленных косых ступенях, освещённых метущимся светом факела, который нёс перед ней Мамяк. Радко шагал следом за ней, а замыкал их маленькую процессию Сергей. Он давно уже молча молился, с ужасом и стыдом вспоминая ту ночь, когда он бежал по этой ловушке, следуя за привидением-бесом. Да и всем было не по себе в этом каменном древнем промозглом колодце.

– Нам надо спуститься до основания холма, – тихо заметил Радко, силясь разрушить давление мрака, – а потом начнётся подземный ход… Он проходит насквозь несколько гор, под Угрюмым лесом, Дремучим бором и дальше. Поэтому там, где он выходит наверх, никого не бывает. Люди боятся туда ходить, вы знаете. Там должна быть маленькая долина с колодцем, вырытым в незапамятные времена, на случай осады замка. Я в этой долине ни разу не был, только видел план, в сундуке секретных бумаг…

– А кто это – гордый страж? – не отрывая глаз от кружащихся ступеней, спросила Ася. – Он что, там живёт?

– Не-ет! – по голосу Радко было понятно, что он улыбнулся. – Это гора. На плане их нарисовано три, крайние – пологие, а третья, что между ними – отвесная, высоченная, и сверху у неё что-то вроде головы. Думаю, поэтому её так и назвали.

– Слава Богу! – обрадовалась Ася. – А то я уж думала, что Горкун в плену!

– Если он на этой горе, то он всё равно, что в плену, – ответил писарь. – С неё не слезешь. Правда, на плане был нарисован мост, но если Горкун – пленник Стража, то, наверное, моста уже нет… Я так думаю…

– А как же мы… – воскликнула, было, Ася, испугавшись, что они не смогут помочь купцу, но её прервал возглас Мамяка:

– Наконец! Вот он – подземный ход!

Винтовая лестница уткнулась в неровный каменный пол, перила оборвались – и друзья оказались на круглой площадке, уже знакомой Сергею, перед зияющей тьмой подземного хода.

Мамяк поднял перед собою факел и провозгласил, точно в бою:

– За мной!

Но никому это не показалось смешным, и все настороженно, держась как можно ближе друг к другу, вступили в пахнущую землёй и плесенью мглу…

Никто из них не смог бы сказать, как долго они шли подземельем. Казалось, у времени здесь, во мраке, были другие законы: оно мучительно медлило, зависало, тянулось, едва ли не останавливалось… Бесконечно шагая в этом безвременье, Сергей заметил несколько боковых ходов и долго гадал, в который из них увёл его заведун Ядиги, стремясь погубить… Но наконец впереди показался солнечный свет. Путники ускорили шаг и вскоре вышли на свежий воздух.

Как и предсказывал Радко, они оказались в горной долине. Здесь вовсе не было страшно. Вся долина была покрыта цветущими травами, благоухающими под ласковым солнцем.

Путешественники огляделись. С трёх сторон их окружали холмы, а с четвёртой высились три высоких горы. Две из них, боковые, были пологие с внешних сторон и точно обрубленные возле средней горы. А эта, центральная, поднималась меж ними каменным отвесным столпом. На вершине скала сужалась и вновь расширялась, образуя подобие шеи и головы окаменевшего великана. На «голове» зеленела пышная шевелюра из кустов и деревьев.

– Гордый страж! – восхищённый невиданным зрелищем, воскликнул Сергей.

– Но как же туда попасть?!… – с недоумением прошептала Ася.

– Не торопись! – командирским тоном осадил её Мамяк. – Всё по порядку! Пошли-ка на правую гору, она будет поближе к Стражу. Будем перебираться через пропасть! – и он, не оглядываясь на них, зашагал вперёд.

Остальные послушно двинулись следом.

Хотя Правый страж и был довольно пологой горой, но всё равно часа через два, когда путники добрались до вершины, все дышали с трудом. Однако никто не думал об отдыхе: они тревожно разглядывали вершину соседней, теперь совсем недалёкой, горы.

– Там домик?! – воскликнула Ася, увидев среди кустов и деревьев маленький неказистый каменный дом.

– Сторожка, – поправил её Мамяк. – В древние времена здесь стоял дозор… как говорят…

– Гор-ку-ун! – крикнул Сергей, сложив ладони рупором.

– Давайте вместе! – предложила Ася, и все закричали, что было сил: – Гор-ку-ун!

Что-то мелькнуло за застеклённым окном сторожки: должно быть, кто-то на них посмотрел, – и вскоре дверь распахнулась, и на солнечный свет вышел высокий, широкоплечий человек в зелёном кафтане, с копной рыжих волос и длинной огненной бородой. И с дорожным мешком за плечами!

Ребята замахали руками:

– Горкун! Ура!!!

А тот помахал им рукой приветливо и спокойно, как будто происходившее было самым обычным делом, и зашагал к обрыву. Скоро все разглядели его лицо: он улыбался радостно и добродушно, – так, как будто встречал дорогих гостей на пороге собственного дома.

– Он не похож на узника… – пробормотал изумлённый Мамяк.

– Не похож, – как эхо повторил за ним потрясённый Радко.

Горкун подошёл к краю скалы и крикнул:

– Как я рад вас видеть, Ася! Сергей! Бросайте верёвку!

Ребята обернулись к Мамяку и увидели, что тот уже разматывает свой сложенный кольцами тонкий, крепкий канат с тройным крюком на конце. Затем он крикнул Горкуну, чтобы он отошёл подальше, размахнулся и умело метнул своё абордажное устройство. Не случайно, как видно, дослужился он до начальника внешней стражи, силы и ловкости ему было не занимать. Крюк описал над пропастью правильную дугу и вонзился в изогнутый ветром ствол одного из деревьев, составлявших курчавую шевелюру Гордого стража.

– Получилось!!! – вскрикнул Сергей, который не мог устоять на месте от радости и нетерпения.

А Мамяк уже закреплял свой конец верёвки вокруг ближайшего дуба. Горкун укрепил крюк повыше и понадёжнее – в развилке ветвей, снял заплечный мешок, перекинул через канат лямки мешка, покрепче ухватился за них, оттолкнулся – и заскользил над пропастью…

Все замерли, глядя на него… На вершине Правого стража его подхватило сразу несколько пар дружеских рук – и вот он уже обнимал Сергея и Асю…

Девочка даже не вытирала радостных слёз, она их и не заметила…

– Дорогие мои, – улыбаясь в рыжую бороду, воскликнул Горкун, – как я рад! Наконец вы пришли меня вызволить!

– Ты… – Сергей расширенными глазами посмотрел на него, – ты нас ждал?!

– Конечно, – спокойно ответил купец. – Глеб, когда был у меня, обещал, что вы приедете позже. Ну, я и не сомневался, что вы меня найдёте!

– Глеб был у тебя?! – вскричал Сергей. – Он жив!

– Но ведь мы могли прийти через много лет! – воскликнула Ася и заплакала, спрятав лицо в потёртых складках знакомого зелёного кафтана.

– Ну-ну, девонька, – похлопал её по плечу Горкун, – всё уже позади! Видишь, Господь не оставил меня, самого негодящего из Своих рабов! Благословен Господь! – и он широко, благодарно перекрестился.

– Слава Богу! – от всей души отозвались ребята.

Радко с изумлением, как нечто невиданное, разглядывал Горкуна, и на его глазах тоже были слёзы. Только Мамяк сохранил завидное здравомыслие.

– Пора возвращаться! – остудил он их пыл. – А то скоро стемнеет, и мы тогда не найдём вход в подземелье!

Действительно, алое солнце уже спускалось за горы, окрасив вечернее небо в багряные и золотые тона. Все торопливо двинулись в путь. Сергей и Ася пристроились по обе стороны от Горкуна и засыпали его вопросами.

– Не всё сразу! – засмеялся он. – Давайте-ка я вам всё по порядку расскажу…

                                                          Глава 31

                                                          История Горкуна

Оказалось, что Глеб попал к Горкуну, когда тот ещё был в Гиблой пади. Молодой учёный передал ему всё, что принёс, и, мало того, через день явился опять, да не один, а со священником.

– И этот благословенный человек, – со счастливым лицом поведал Горкун, – помолился обо мне, о грешнике, и помазал меня миром, – так что я теперь крещён по всем правилам! А потом и причастил, да спасёт его Господь!

Ребята радостно переглянулись, и Сергей облегчённо вздохнул. А Горкун продолжал свой рассказ. Он сообщил, что Глеб, прежде чем снова исчезнуть, научил его читать привезённые книги, и купец сразу ушёл с головой в чтение Евангелия, Псалтыри, Закона Божия и прочих книг. Это изменило всю его жизнь.

Горкун, что было ребятам вполне понятно, умолчал о своих неладах с Ядигой, а вместо этого просто сказал, что вскоре понял: Гиблую падь ему лучше оставить совсем, – и, недолго думая, так и поступил, всё своё добро вместе с домом подарив Ядиге… А вскоре после этого с ним случилась беда.

Однажды он ночевал в одной из деревень Заозёрья, в надежде утром доехать до Крутого Верха. Но на постоялом дворе оказался кем-то покалеченный путник, который упросил Горкуна помочь ему добраться до дома.

«Видишь, добрый человек, – со слезами в голосе говорил незнакомец, – какая рана у меня на плече! Крови-то сколько вытекло! Теперь еле хожу, а ведь я тороплюсь! Сделай милость, проводи меня до Гордого стража, я там в сторожке живу… Меня там жёнушка ждёт! Одному, боюсь, не добраться мне…»

Горкун знал, что дорога через Дремучий бор очень опасна, но подумал, что, верно, не так уж опасна, как говорят, раз вот – люди тем лесом ходят. И он согласился помочь бедолаге. Лошадь и телегу с товаром он оставил на попечение хозяина постоялого двора, своего давнего друга, закинул за плечи мешок со своими книгами, с которыми никогда, ни при каких условиях не расставался, и с утра пораньше отправился с раненым незнакомцем в Дремучий бор. Там было и впрямь страшновато, но они удивительно быстро его прошли и вскоре выбрались на открытые солнцу цветущие склоны гор. Здесь Горкун совсем перестал опасаться неведомых страхов. Спутник его, как ни странно, шагал довольно легко, купцу даже не пришлось делать ради него привалов, чему он не уставал удивляться. Они шли и шли, пока не добрались до вершины Правого стража. Отсюда до Гордого стража тянулся верёвочный мост.

«Ты иди вперёд, ты мой гость, а я уж за тобой!» – попросил незнакомец, так и не назвавший себя.

И Горкун пошёл. Он старался покрепче держаться за верёвочные перила и не смотреть в глубокую пропасть, зиявшую под ненадёжными, иссохшими перекладинами узенького моста. Спутник неслышно ступал следом за ним… И вдруг на середине моста он ударил купца по спине. Горкун покачнулся и обернулся в изумлении и испуге… Его спутник молча, с искажённым, страшным, ухмыляющимся лицом, вновь ударил его по спине с неожиданной силой, потом вцепился в кафтан, толкая его прямо в пропасть. Жиденький мост задрожал и закачался под ними. Горкун ухватился за верёвки перил и в ужасе крикнул:

«Что ты делаешь?!.. Господи, помилуй!»

«Ах ты, негодяй! – раздался сзади него чей-то визгливый голос. – Заткнись!»

Горкун опять оглянулся через плечо. Его раненый спутник исчез, а вместо него над мостом висел тёмный дымчатый силуэт.

– Это был лог! – сказал ребятам купец, – Я тут же сразу и вспомнил, как они кружили в Туманном логе, нечисть проклятая! Ну, тут уж я начал молиться по-настоящему!

«Заткнись! Умолкни! – злым, придушенным голосом снова выкрикнул бес, отлетая подальше. – Так вот на же тебе, не избежишь погибели всё равно!» – и, прежде чем улететь, он ринулся на мост и во мгновение ока разодрал его надвое.

Горкун, падая вниз, решил, что пробил его последний час.

– И поделом бы мне, ведь я во всю-то дорогу даже не вспомнил о Боге, ни словечка молитвы не произнёс! Болтун я и пустозвон. У старых грехов длинные тени, и они настигли меня! Но помиловал меня Бог, – улыбнулся он Сергею и Асе, – верёвка, за которую я ухватился, не порвалась, и я по ней взобрался на Гордого стража. Здесь я нашёл сторожку, мешок старых-престарых, но всё же съедобных сухарей и бочку для сбора дождевой воды. И уж теперь-то я старался молиться всё время, будьте уверены!

– И… тебе не было страшно? – дрогнувшим голосом спросила Ася.

– Ещё как было страшно-то! – заверил её Горкун. – Особенно попервой! «Аще не Господь помогл бы ми, вмале вселилася бо во ад душа моя!»* Проклятые демоны роем вились! Но потом я увидел, что нечисть не смеет приблизиться, когда я молюсь, – значит, Бог меня, грешника, не оставил. Ну, я постепенно и поуспокоился… Тем паче, что вспомнил я обещание Глеба. Он ещё в свой первый приезд сказал, что вы ко мне тоже едете, только дальней дорогой, и во второй - подтвердил. Ну, я и не сомневался, что вы найдёте меня! Так что стал я жить-поживать, читать Слово Божие, молиться да вас дожидаться! Слава Благословенному, всё так и случилось! – и Горкун с тихой ласковою улыбкой обнял детей.

– Слава Богу! – шепнула Ася ему в рукав.

А Сергей только вздохнул от восхищения перед великой верой Горкуна.

За разговором они дошли до Крутого Верха совсем незаметно.

                                                          Глава 32

                                                          Исцеление Зелерины

В переходе, у самого выхода из Башни теней, ходил, словно мечущийся по клетке лев, взволнованный князь Олдан. Как только команда спасателей показалась в арке, он бросился к Горкуну и пристально, пытливо всмотрелся в его лицо. Тот поклонился и остановился перед князем в почтительном ожидании.

– Ты знаешь, что оказался на Гордом страже из-за колдовства? Знаешь, кто против тебя колдовал?

Горкун слегка нахмурился и кивнул:

– Догадываюсь, государь.

– Тогда скажи, почему ты не погиб, и не заснул? Какой такой силой ты противился ведьме? Ты знаешь заговор против её колдовства?

– Я не пользуюсь заговорами, государь, – очень серьёзно ответил Горкун. – Я не колдую, потому что это ужасный грех – обращаться к нечистой силе. Это всё равно, что предать Благословенного. Я молюсь только Ему. Это Он защитил меня от колдовства.

– Вот как? – Олдан помолчал, словно пытаясь что-то понять. – Хорошо, пусть так… Моя княгиня околдована тоже. Пойдём: ты должен ей помочь, раз ты знаешь то, что сильнее этого колдовства. Вы, что вернули радость, пойдёмте с нами.

Горкун смутился:

– Государь, я простой человек и не умею творить чудеса… Но раз ты велишь, я повинуюсь… А что с княгиней? – тихо добавил он, на ходу повернувшись в Асе, когда все поспешили вслед за стремительно уходящим князем.

– Она спала, беспробудно, – прошептала она. – Потом мы ей дали воды из Лазурного озера, и она проснулась, но всё равно как будто спит наяву. Ей всё безразлично. Это Ядига её заколдовала, Сергей случайно слышал сам, как она насылала на неё беса-дрёму.

Горкун обернулся к Сергею и шептался о чём-то с ним, пока они не вошли в покои княгини.

Зелерина сидела в кресле и глядела прямо перед собой невидящими глазами. Олдан с болью посмотрел на неё и обернулся к Горкуну в безмолвном ожидании. Тот с состраданием окинул взглядом её безжизненную позу, нежное, прекрасное, равнодушное лицо. И вдруг нахмурился и спросил:

– Княже, на государыне что-то надето, что давала Ядига?

Олдан отрицательно покачал головой:

– Княгиня одета в свои одежды!

Однако купец настаивал:

– Государь, там, на горе, я ночью и днём противостоял нападкам нечистой силы. Спасала меня только помощь Благословенного, молитва к Нему. Они нападали всегда неожиданно, и со временем я научился чувствовать их приближение – и начинал молиться о помощи. Я не умею объяснить это словами, но я точно знаю, что на государыне есть что-то, посвящённое бесу. Я это чувствую.

– Наверное, это какой-нибудь оберег! – воскликнула Ася. – Вроде того, который был на Ивилике! – она повернулась князю: – Государь, это может быть маленький мешочек на шнурке или цепочке!

Олдан стремительно шагнул к Зелерине – и вытянул из-за ворота её платья бархатный чёрный мешочек на золотой цепочке. Гневным движением, торопясь снять оберег с жены, он разорвал цепочку и поднял его перед собой, глядя на него с настоящей ненавистью.

– Господи, помилуй! – с отвращением воскликнул Горкун и посоветовал: – Вели это сжечь за стенами замка, там, где отбросы.

Когда оберег унесли, князь с надеждой всмотрелся в лицо жены…

Зелерина просыпалась! На нежных её щеках появился румянец, и она удивлённо оглядывалась вокруг сияющими глазами.

Олдан выкрикнул что-то невнятное и бросился к ней. Она встала ему навстречу и спросила голосом, напоминающим ласковую мелодию:

– Любовь моя, я спала? Мне кажется, я так давно не видала тебя… Но всё хорошо, ведь верно?! – она посмотрела на звёздную синь за окном и неуверенно улыбнулась: – Странно! За окнами ночь, а у меня такое чувство, словно солнце только что встало, так радостно и светло! Отчего это, ты не знаешь?..

– Я знаю! Я всё тебе расскажу! Да, теперь всё хорошо! – пылающими глазами глядя в её лицо, бессвязно, как в лихорадке, ответил Олдан. – Но сначала…

И он, продолжая сжимать в огромных руках маленькие ладони жены, торжественно обернулся к купцу:

– Сначала я должен отдать долг благодарности. Через тебя, Горкун, Благословенный даровал мне несказанную милость. Ты, наученный Им, подарил пробуждение Зелерине, а Он даровал пробуждение и мне самому. Здесь, сейчас, я понял то, что не мог понять всю мою жизнь, – он тяжело вздохнул: – Поистине все мы здесь, в Заозёрье, спали века. Спал и я, и потому не понял, Кто именно спас меня и мою наречённую в Гиблой пади. Я был слеп и неблагодарен, и поделом понес эту кару! Но Благословенный опять помиловал нас! И вот, перед вами, Его верными слугами, я клянусь: я исправлю ошибку, совершённую моим предком, и построю храм, посвящённый Благословенному!.. Я исправлю ошибку, совершённую мной, и даю обет отныне служить только Ему!

– Воистину, это благое дело! – сияя, ответил Горкун.

– Теперь, – князь кивнул купцу и детям, – отдыхайте. А завтра вы расскажете нам, каким должен быть храм Благословенного. Мы будем строить его немедля.

Друзья поклонились и вышли. За дверью их ожидал Радко.

– Княгиня совсем проснулась! Это всё Горкун! – сразу же сообщил ему Сергей.

Радко просиял и восхищённо посмотрел на купца:

– Господин! Прошу тебя, окажи мне честь! Остановись в нашем доме, будь моим гостем!

– С удовольствием, – благодарно кивнул Горкун.

И они попрощались, совершенно счастливые, не предчувствуя новой опасности...

                                                          Глава 33

                                                          Оборотная сторона колдовства

– Ася, проснись! Проснись! – звенел тревожный девичий голос за дверью Асиной спальни.

Ася, с трудом разлепив глаза, посмотрела в окно. Стояло раннее утро: только-только начинало светать. Что-то ещё стряслось, поняла она, вскочила и бросилась к двери: она узнала голос княжны. Да, Ивилика сама, ни свет ни заря, прибежала к ней.

– Что случилось?! – спросила Ася, испуганно глядя на взволнованную княжну.

– Ещё, кажется, ничего, – выдохнула та второпях, – но непременно случится, если мы сейчас же не вернём Горкуна сюда! Я только сейчас узнала, что он ночевал не в замке! Он в смертельной опасности!

– В опасности?! – Ася ничего не могла понять.

– Да! Ты не знаешь, как Ядига ненавидит его! И ведь она взяла с собой хрустальный шар, и, значит, она знает, что он спасся с Гордого стража! Теперь… когда я многое поняла… я боюсь за него… и за неё… Она может решиться на что-то ужасное! А сюда, в замок, она не пойдёт!

– Но до сих пор она не причинила ему никакого зла… – начала было Ася, и осеклась: – почти…

– Вот именно! – подхватила маленькая княжна. – Сейчас, когда он думает, что он уже вне опасности, она может его захватить врасплох… разве нет?! При помощи бесов, или… сама…

Ася испугалась, невольно представив Ядигу с ножом, и заторопилась:

– Да, давай поскорее вернём его в замок! Только давай позовём Сергея.

Вот так и случилось, что ранним утром, когда почти все ещё спали, друзья подошли к увитой розами ограде дома Радко.

Ограда была высокой, но сквозной, сделанной на манер шпалер. И так как розы увивали её пока ещё не сплошным ковром, то сквозь неё можно было увидеть двор. Чтобы войти в него, надо было завернуть за угол, но ребята не успели этого сделать. Сергей заглянул в один из просветов между побегами роз и схватил обеих девочек за руки:

– Стойте! – придушенным шёпотом воскликнул он. – Она уже там!

– Няня?! Ядига?! – в один голос воскликнули девочки.

– Да тише вы! – оборвал их мальчик. – Она что-то говорит…

Все трое прильнули к ограде. Слов её на таком расстоянии было не разобрать, но то, с каким видом она бормотала, глядя на закрытую дверь, никому не понравилось. Друзья тревожно переглянулись. И тут до них донеслись слова:

– Тем, кто выйдет из двери сей,
навек овладей…
Сердце и ум покрой
Вечною мглой!

– Какая гадость! – с отвращением воскликнула Ася, впервые увидевшая колдовство.

– Опоздали! – с отчаянием прошептала маленькая княжна.

– Ведьма! – сквозь зубы процедил Сергей.

 Не успели они решить, что же им теперь делать, как дверь домика отворилась и из неё на низенькое, в две ступеньки, крыльцо вышел Горкун. У ребят от ужаса перехватило дыхание… Но ничего не произошло. Заклятие не подействовало на него. А он, увидев Ядигу, вздрогнул, отступил назад и замер в проёме распахнутой двери.

– Ядига… – словно не веря своим глазам, медленно выговорил Горкун.

– Что, забыл уже, как я выгляжу?! – язвительно воскликнула та. Ненависть и злоба исказили её лицо. – Ну, выходи, что ж ты на пороге застрял?!

Ася представила, что вот, сейчас Горкун сделает шаг вперёд – и упадёт замертво на мощёный каменный двор, и оцепенела от страха и бессилия. Сергей тоже застыл, боясь хоть единым звуком помешать Горкуну противостать колдовству. А он серьёзно и виновато смотрел на Ядигу и молчал, не трогаясь с места. Потом сказал:

– Я ничего не забыл… Да что же мы стоим на крыльце?! Проходи в дом, поговорим по душам!

– Не о чем нам говорить! – взвизгнула та.

– Не хочешь… – вздохнул Горкун.

И вдруг он упал на колени и поклонился Ядиге, коснувшись лбом каменного порога…

– Прости меня! – не поднимаясь с колен, попросил он её. – Я так виноват перед тобой! Я дал тебе повод надеяться, что мы можем быть вместе, я так обидел тебя! Моё легкомыслие не знало границ! Прости меня, прошу!

– Ненавижу! Ненавижу тебя! – дрожа всем телом и судорожно взмахивая руками, пронзительно закричала она в ответ. – Я бы хотела, чтобы ты сгинул там на горе! Знай же, что это я заманила тебя туда, на Гордого стража! Это я послала заведуна, чтобы сгубить тебя!

Горкун медленно поднялся с колен и грустно посмотрел на неё.

– Я знаю, – очень серьёзно ответил он и добавил неожиданное: – Я должен благодарить тебя за это, ты – моя благодетельница. Там я перебрал всю свою жизнь… Только там я начал по-настоящему каяться и молиться. Теперь я знаю, что скорби полезны нам: ими мы очищаемся. Ты помогла мне очиститься от моих грехов! Спасибо тебе – и прости меня, прошу! Давай помиримся!

– Ах, какой ты теперь хороший! – взвизгнула Ядига. – Думаешь, подарил мне дом, попросил прощенья – и я всё забуду?! Ты мне почти обещал жениться! Улыбался, подарки возил! Я-то дура ждала, надеялась, думала, заживём припеваючи… Такое не прощают, подлец! – и она бросилась на купца с кулаками.

Горкун, испуганный, отступил от неё вглубь сеней, выставив перед собой ладони защитным жестом… А она разъярённой фурией взлетела на ступеньки крыльца, набросилась на него и принялась молотить его кулаками. Горкун защищался, прикрывая руками то лицо, то грудь, то живот и повторял:

– Тихо, тихо, Ядига, люди услышат!

– А, всё ему нипочём! – вне себя вскричала она и бросилась вон.

И вдруг, едва переступив через порог, замертво упала на землю.

Горкун выбежал следом и испуганно склонился над ней.

– Что с тобой?! Ядига! Очнись! – вскрикнул он, опустился на одно колено возле неё, приподнял её голову, вглядываясь в лицо...

Ядига не отвечала, не шевелилась.

– Её колдовство обернулось против неё! – первым догадался Сергей и бросился за угол к воротам.

Девочки поспешили за ним. И правда, колдунья лежала на каменных плитах двора в глубоком очарованном сне. Горкун ошеломлённо смотрел на её безжизненное лицо…

– Не вини себя, – Ася положила ладонь на его плечо. – Это – её собственное колдовство…

Купец, только теперь заметив детей, непонимающе посмотрел на них.

– Она хотела заколдовать тебя! – объяснил Сергей. – Когда мы подошли, она как раз кончала читать заклятие. Против тебя. Вернее, против того, кто выйдет из этой двери! Она думала, что выйдешь – ты! А вышла – она сама!..

Ивилика тихо плакала, глядя на бесчувственное тело няни.

Горкун вздохнул, поднялся с колен и взял на руки околдованную колдунью:

– Отнесу её в дом… – растерянно и печально сказал он ребятам.

– Нет! – вдруг раздался над ними властный голос Олдана.

Они оглянулись. Князь гарцевал в воротах на белом коне, а за ним виднелся целый отряд вооружённых всадников.

– Пусть её отвезут в Башню теней, в её комнату, – въезжая во двор, велел дворянам Олдан и объяснил: – Мне доложили, что видели её на улицах города. Я прискакал сюда сам, чтобы найти её и заточить в древней темнице. Но теперь я вижу, что она уже пожала то, что посеяла! Она никому не причинит больше зла. Пусть спит у себя.

– Наверное, так – лучше для всех... – вздохнула Ася.

Когда отряд ускакал, она повернулась к ошеломлённому Горкуну:

– Какое счастье, что ничего плохого с тобой не случилось! Ты не представляешь, как мы все за тебя испугались, когда она тут колдовала!

– Да уж! – усмехнулся Сергей. – Был такой момент…

Горкун обнял ребят и ласково улыбнулся:

– Чего же вы испугались, глупенькие?! Известно: Бог не выдаст – свинья не съест! «Милостив Господь и праведен, и Бог наш милует. Храняй младенцы Господь: смирихся и спасе мя»!* Воистину «Господь сохранит тя от всякаго зла, сохранит душу твою Господь. Господь сохранит вхождение твое и исхождение твое, отныне и до века»!*

– И ведь это действительно так! – раздался рядом тихий голосок Ивилики.

Все обернулись к ней, и Сергей сказал:

– Спасибо тебе, ведь это ты привела нас сюда спасать Горкуна!

Она покачала головой:

– Его защитили не мы, а Благословенный. Я теперь точно знаю, что Он не покинул мир, и не оставляет Своих людей! И что Он всегда рядом с нами.

– Так, госпожа! – серьёзно кивнул Горкун. – Благословен Господь!

– Благословен! – эхом откликнулась Ивилика.

                                                          Глава 34

                                                          Ключи от времени

Наутро Асю разбудил странный шум в переходе. Там явно волокли или толкали что-то очень тяжёлое. И не одно! Топот ног, возбуждённые голоса, стук и шуршание передвигаемой мебели не прекращались. Ася оделась и выглянула за дверь. Переход был полон работающих людей, которые торопливо уносили куда-то стулья, столы, шкафы.

– Что случилось? – спросила она слугу, выносившего из соседней комнаты умывальный прибор.

– Повеление князя! – ответил тот на ходу. – Освобождаем Светлую башню!

«Неужели для храма?» – подумала Ася, быстро собрала в рюкзачок свои вещи, перекинула его через плечо и поспешила к Сергею. Там уже были Горкун и Радко, и они подтвердили её догадку.

– Олдан решил отвести для храма лучшую башню! – сияя, сказал Радко. – Как бы мне хотелось узнать, как выглядят храмы Благословенного в вашей стране, чтобы и у нас было также!

– Это сделать не трудно, – загадочно улыбнулся Горкун.

Все с удивлением обернулись к нему.

– Дело в том, – просто продолжил он, – что у меня есть браслет времени. С ним ты сможешь съездить в страну Сергея и Аси, всё там посмотреть – и вернуться домой.

– Как?! – воскликнул Сергей. – Наш браслет?!

– Ну да, – кивнул Горкун. – Он самый. Мне его одолжил на время священник, отец Стефан, что приехал к нам в Радоплес вместе с Глебом. Он и сейчас там живёт.

Лицо писаря вспыхнуло радостью:

– Прошу, – обратился он ко всем сразу, – пойдёмте к князю Олдану, попросите его, чтобы он отпустил меня к вам!

Вся княжеская семья была на парадном дворе. Олдан руководил освобождением Светлой башни от всего, что было теперь в ней лишним. Он сразу же согласился отпустить Радко, но добавил:

– Только поторопитесь! Я не намерен откладывать обустройство храма ни на единый день.

– Если благословит Господь, то и не придётся, – отвечал Горкун и перекрестился, подняв глаза к куполу Светлой башни.

Ася посмотрела вверх и невольно вскрикнула: над Светлой башней парил ослепительный Ангел, благословляя их простёртой рукой!

– Благословенный прислал вестника благословения! – трепещущим голосом прошептал Горкун.

Ангел опустился на крышу Светлой башни… и исчез.

– Он останется в ней, – уверенно произнёс Горкун. – Он отныне будет её хранить… Ну, и всех, кто будет молиться в ней.

– Наша молитва услышана! – потрясённо откликнулся князь Олдан. – Радко, поезжай – и возвращайся!

– И прямо сейчас, – воскликнул Сергей. – Государь! Мы должны попрощаться! Наш путь открылся!

Ася взглянула на своё кольцо – оно сияло алмазным призывным светом.

Горкун застегнул браслет на руке Радко.

Ася обернулась к княжне. Та бросилась к ней, обняла – и заплакала.

– У меня ведь друзей не было никогда! – сказала маленькая княжна. – И я жила… как в темноте… А потом появились вы, и всё изменилось... Спасибо вам! И вы избавили нас от такого ужаса! И я столько всего поняла… Я вас не забуду, никогда! И всегда буду ждать! Возвращайтесь!

– Возвращайтесь! Мы всегда будем рады вам! – повторили князь и княгиня.

Друзья поклонились им, обняли Горкуна и нажали на кнопки на своих браслетах.

Сейчас же солнечный свет вокруг них померк – и они оказались в металлическом лифте темо, «колесницы времени».

                                                          Глава 35

                                                          Когда открывается время

Радко потрясённо оглядел тесное пространство «лифта», мерцающие огни приборов, плотно закрытые двери. Не прошло и пары секунд, как двери машины разъехались в стороны.

Друзья вышли из темо в кабинет Николая Ивановича. Сам профессор стоял возле пульта. Глеб тоже был здесь.

– Слава Богу, вернулись! – в один голос воскликнули оба. – А кто это с вами?! И каким образом?..

Сергей и Ася недоумённо переглянулись.

– Глеб ещё не был там с отцом Стефаном, – догадался Сергей.

Ася перевела взгляд на браслет на руке у Радко:

– А как же…этот браслет?! Браслет отца Стефана?.. – спросила она неизвестно кого. – Он ещё здесь – и опять здесь? Их теперь два?!

– Парадокс… – ошеломлённо протянул Сергей.

– Ребятки, вы о чём?! – немного испуганно спросил профессор. – И где вы, на самом деле, взяли браслет для этого юноши?

– Да, теперь их два! Парадокс времени! Вон, точно такой лежит на столе. Это надо срочно исправить! – воскликнул гений Глеб, сразу же всё поняв.

Он взял оба браслета, приблизил их… и они слились в один. Ася охнула, а Глеб спросил как ни в чём ни бывало:

– Так, говорите, я должен отвезти туда отца Стефана? Нашего духовника? Думаю, вопрос быстро решится. Я приготовлю темо к новому перемещению. Надо проверить расчеты… – и Глеб энергично склонился над полукруглым пультом, мигающим разноцветными огоньками.

Профессор озадаченно посмотрел на ребят:

– Но… Ему же… отцу Стефану… лет сорок, наверное… – он посмотрел на ребят: – Он правда попал туда, темо его перенёс?!

Они лишь потрясённо кивнули. Только теперь они поняли, что священник прошёл непроходимый для взрослых временной барьер.

– Но это же невозможно, – Николай Иванович повертел головой, совсем как Сергей. – Я много раз проверял на себе: темо не работает со взрослыми! Время для нас закрыто. Как же это…

– А, может быть, оно для него время вообще открыто? – неожиданно для самой себя, робко подала голос Ася: отец Стефан, которого она несколько раз видела в монастыре, когда ходила туда с Сергеем, казался ей совершенно особенным человеком.

Профессор непонимающе посмотрел на неё.

– А это мысль! – поддержал её друг, и его глаза заблестели восторгом. – Отец, ведь возможны и другие причины того, что не все могут пройти временной барьер…

– Ну да, – скептически хмыкнул Николай Иванович. – Мол, рад бы в рай, да грехи не пускают?! – шутливо добавил он и вдруг осёкся.

Его глаза расширились, и он ошеломлённо пробормотал:

– А ведь и впрямь!.. Это может быть! Ведь и возвращение определяется фактором благодати…

Профессор подвинул к себе вертящийся офисный стул и опустился на него с таким видом, точно ноги внезапно перестали его держать. Невидящими глазами он смотрел куда-то в пространство. Потом горько пробормотал:

– Да… всю жизнь без веры, без покаяния… – и он о чём-то глубоко и грустно задумался.

Но вскоре обернулся к притихшим детям и невесело улыбнулся:

– Ну что же, друзья мои, кажется, ещё одну загадку мы разгадали! Что загрустили?! Всё прекрасно! Мы точно знаем теперь, когда и для кого поворачиваются ключи от времени. В обе стороны! Не зря же наши предки называли трудные дни безвременьем!

В этот момент на лестнице раздались шаги, и за дверью кто-то негромко спросил:

– Есть кто дома?

– Да-да! – Николай Иванович вскочил, явно узнав по голосу гостя. 

Дверь отворилась и в кабинет вошёл высокий русобородый монах в широкой мантии и клобуке. Это был отец Стефан.

– Мир дому сему! День добрый! – ласково улыбнулся он сразу всем, и от его мягкого, светлого взгляда у Аси сразу стало тепло на душе.

– Я к Вам с серьёзным делом. Вы позволите? – обратился отец Стефан к профессору.

– Да-да, я Вас слушаю, батюшка, – с готовностью отозвался Николай Иванович.

– Видите ли, после того, как вы мне рассказали о Вашей машине, о том мире, где были эти дети, я много об этом думал. Люди там бедствуют, не зная истинной веры. Кто-то должен отправиться к ним, почему не я? …Мне кажется, что у Вас получится переправить меня туда… Ведь это дело Божие! Вы, Николай Иванович, не возражаете против того, чтобы мне попробовать отправиться к ним?..

– Да ведь мы только что собирались это Вам предложить! – видимо поражённый, отвечал Николай Иванович. – Как всё сошлось!

– Вот и чудесно! – просиял отец Стефан, и так заразительна была его тихая улыбка, что все вокруг заулыбались тоже. – У меня и вещи уже с собой: там, внизу, рюкзак с книгами и чемоданчик со всем, что необходимо для литургии. Так что могу отправляться, когда прикажете.

– Приблизительно через час, – что-то прикинув в уме, с готовностью ответил профессор и обернулся к сыну. – Сергей, ты знаешь, какие продукты нужны для экспедиции, сходи в магазин!

Сергей кивнул, махнул Асе и Радко, и друзья спустились на первый этаж. Радко восхищённо озирался вокруг.

– То ли ещё ты увидишь! – засмеялся Сергей, взглянув на него. – Целый мир! У нас тут чудеса на каждом шагу!

– Да уж, – улыбнулась Ася. – Вот одно произошло только что! Мы только собирались съездить к отцу Стефану, а он уже здесь!

– Я никогда не видел таких людей, как отец Стефан, – робко заметил Радко. – Он… совсем особенный… Знаете, вам, наверное, в это трудно поверить, но у меня такое чувство, будто я только теперь начинаю жить…

– Знакомо, – понимающе хмыкнул Сергей.

Асе стало удивительно хорошо. Вот, ещё один человек нашёл свою радость, – подумала она.

– Пойдёмте, однако, в магазин, нас же ждут! – спохватился Сергей и ринулся к выходу.

Ася и Радко весело поспешили за ним.

Всё самое интересное было, как всегда, впереди.



Оглавление
Глава 1. Вихри времени
Глава 2. Снова потерянные в мирах
Глава 3. Нежданный помощник
Глава 4. Снова предостережения
Глава 5. Лазоревый герб
Глава 6. Чужие
Глава 7. Маленькая княжна
Глава 8. Башня, в которую не ходят
Глава 9. Капризная девчонка
Глава 10. Радко
Глава 11. Странный недуг
Глава 12. Чаша судьбы. Сказание о князе Кулмее и царевне Руте
Глава 13. Первая ссора
Глава 14. Как на войне
Глава 15. Асины травы
Глава 16. Снова Лазоревый герб
Глава 17. Разговор по душам
Глава 18. Возвращение Ядиги
Глава 19. Сны Ивилики
Глава 20. Призрак
Глава 21. Затерянные горы
Глава 22. Тайна Дремучего бора
Глава 23. Спящая красавица
Глава 24. Два военных совета
Глава 25. Выбор Ядиги
Глава 26. Башня теней
Глава 27. Ведьмина книга
Глава 28. Мор безумия
Глава 29. О чём молчала княжна
Глава 30. Узник Гордого стража
Глава 31. История Горкуна
Глава 32. Исцеление Зелерины
Глава 33. Оборотная сторона колдовства
Глава 34. Ключи от времени
Глава 35. Когда открывается время

Примечания:
* Да воскреснет Бог, и расточатся врази Его, и да бежат от лица Его ненавидящии Его! - Молитва Честному Кресту.
* Ты еси прибежище мое от скорби обдержащия мя: радосте моя, избави мя от обышедших мя. (Псалом 31, 7)
* Заблудих яко овча погибшее: взыщи раба Твоего. (Псалом 118, 176)
* Не предаждь зверем душу, исповедающуся Тебе. (Псалом 73, 19)
* Радосте моя, избави мя от обышедших мя. (Псалом 31, 7)
* Аще не Господь помогл бы ми, вмале вселилася бо во ад душа моя! (Псалом 93, 17)
* Милостив Господь и праведен, и Бог наш милует. Храняй младенцы Господь: смирихся и спасе мя». (Псалом 114, 4-5)
* Господь сохранит тя от всякаго зла, сохранит душу твою Господь. Господь сохранит вхождение твое и исхождение твое, отныне и до века. (Псалом 120, 7-8)



© Copyright: Валентина Ульянова, 2013

Свидетельство о публикации №213022801629